Die international anerkannte Klassifizierung, die die grundlegenden Anforderungen an Arbeitsflüssigkeiten regelt, ist das United States Department of Transportation oder abgekürzt USDOT oder DOT.
Eine Abteilung des amerikanischen Transportministeriums namens U.S. Die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) veröffentlicht eine Liste der Federal Motor Vehicle Safety Standards (FMVSS). Einer der FMVSS-Standards Nr. 116 regelt die Anforderungen an Bremsflüssigkeiten.

Der Siedepunkt der Bremsflüssigkeitsklassen gemäß Norm ist in der Tabelle dargestellt. Die Tabelle zeigt auch zwei Siedepunktwerte der Flüssigkeit: trocken (ohne Wasser) und nass (mit 3,5 Gew.-% Wasser). Beide Indikatoren sind im Hinblick auf die Bedeutung der Gewährleistung der Verkehrssicherheit wichtig. Je höher diese Indikatoren sind, desto höher ist der DOT-Standard.

Die meisten Hersteller produzieren Bremsflüssigkeiten mit höheren Siedepunkten als von den Normen gefordert, und diese Flüssigkeiten liegen zwischen den beiden Klassen DOT 4 und DOT 5. Shell Brake and Clutch Fluid DOT 4 ELS-Bremsflüssigkeit entspricht den DOT 4-Standards, hat aber immer noch Siedepunkte bei DOT 5-Niveau.

Alle Bremsflüssigkeiten außer DOT 5 verwenden Polyethylenglykol in Kombination mit Borsäurepolyestern als Basis, während DOT 5 Silikon als Basis verwendet. Die Bremsflüssigkeiten DOT 3, DOT 4 und DOT 5.1 haben die gleiche Basis und können zumindest innerhalb desselben Herstellers problemlos ausgetauscht werden. Einige Hersteller verwenden Polyalkylenglykol als Basis für die Herstellung von DOT 3 (und möglicherweise auch anderer Qualitäten). Über die Unverträglichkeit von Flüssigkeiten auf Basis von Polyethylenglykol und Polyalkylenglykol liegen keine genauen Angaben vor und man kann davon ausgehen, dass eine solche Mischung nicht schlechter wirkt als die Originalkomponenten. Es gibt auch eine separate Klasse von DOT 5.1/ABS-Flüssigkeiten, die speziell für Fahrzeuge mit einem Antiblockiersystem für Räder entwickelt wurden und sowohl Glykol- als auch Silikonverbindungen enthalten, wodurch diese Flüssigkeit mit allen anderen inkompatibel ist.
Wenn glykolbasierte Flüssigkeiten (DOT 3, DOT 4 oder DOT 5.1) mit silikonbasierter DOT 5-Flüssigkeit gemischt werden, kommt es zu einer chemischen Reaktion, die zu einer Verbindung führt, die keine Bremsflüssigkeitsanforderungen erfüllt und aggressiv gegenüber dem Dichtungsmaterial ist. Der Austausch von Glykol-Bremsflüssigkeit durch Silikon ist möglich, erfordert jedoch zunächst die Reinigung und gründliche Trocknung des gesamten Bremssystems von alter Bremsflüssigkeit.
Die Lebensdauer, während der die Flüssigkeit Feuchtigkeit aufnimmt und alt wird, beträgt bei DOT 3 und DOT 4 im Betrieb 2-3 Jahre. DOT 5.1 ist hygroskopischer, enthält aber auch eine viel größere Menge an Zusatzstoffen, sodass seine Lebensdauer im Auto 4-5 Jahre betragen kann. DOT 5-Silikonflüssigkeit ist im Allgemeinen leicht hygroskopisch und ihre Lebensdauer kann bis zu 10–15 Jahre betragen, weist jedoch eine Reihe anderer Probleme auf, weshalb die Verwendung von DOT 5 in Fahrzeugen mit Antiblockiersystem verboten ist (ABS).
Die Lagerung von Bremsflüssigkeiten erfordert besondere Aufmerksamkeit: nur in trockenen und beheizten Räumen in verschlossenen Behältern. Nach dem Öffnen des Behälters muss sofort Bremsflüssigkeit in das Gerät eingefüllt werden. Aufgrund der hohen Hygroskopizität der Bremsflüssigkeitsbasis ist die Lagerung offener Behälter nicht zulässig.