Lisez le livre Merveilleux docteur

A. I. Kuprin

Merveilleux docteur

L’histoire suivante n’est pas le fruit d’une vaine fiction. Tout ce que j'ai décrit s'est réellement produit à Kiev il y a une trentaine d'années et est toujours sacré, jusque dans les moindres détails, préservé dans les traditions de la famille en question. Pour ma part, je n'ai modifié que les noms de certains personnages de cette histoire touchante et j'ai donné une forme écrite à l'histoire orale.

- Grisha, oh Grisha ! Regarde, le petit cochon... Il rit... Oui. Et dans sa bouche !.. Regarde, regarde... il y a de l'herbe dans sa bouche, par Dieu, de l'herbe !.. Quelle chose !

Et deux garçons, debout devant une immense vitrine en verre massif d'une épicerie, se sont mis à rire de manière incontrôlable, se poussant sur le côté avec leurs coudes, mais dansant involontairement à cause du froid cruel. Ils étaient restés plus de cinq minutes devant cette magnifique exposition qui excitait autant leur esprit que leur estomac. Ici, éclairés par la lumière vive des lampes suspendues, se dressaient des montagnes entières de pommes et d'oranges rouges et fortes ; il y avait des pyramides régulières de mandarines, délicatement dorées à travers le papier de soie qui les enveloppait ; étalés sur les plats, avec de vilaines gueules béantes et des yeux exorbités, d'énormes poissons fumés et marinés ; en bas, entourés de guirlandes de saucisses, des jambons coupés juteux avec une épaisse couche de saindoux rosé s'affichaient... D'innombrables pots et boîtes contenant des collations salées, bouillies et fumées complétaient ce tableau spectaculaire, en regardant lequel les deux garçons oublièrent un instant les douze -degré de gel et de la mission importante confiée à leur mère, une mission qui s'est terminée de manière si inattendue et si pitoyable.

L'aîné des garçons fut le premier à s'arracher à la contemplation de ce spectacle enchanteur. Il tira sur la manche de son frère et dit sévèrement :

- Eh bien, Volodia, allons-y, allons-y... Il n'y a rien ici...

En même temps réprimant un gros soupir (l'aîné n'avait que dix ans, et d'ailleurs, tous deux n'avaient mangé que de la soupe aux choux vide depuis le matin) et jetant un dernier regard amoureusement gourmand sur l'exposition gastronomique, les garçons courut précipitamment dans la rue. Parfois, à travers les fenêtres brumeuses d'une maison, ils apercevaient un sapin de Noël qui, de loin, ressemblait à un immense amas de points lumineux et brillants, parfois ils entendaient même les sons d'une polka joyeuse... Mais ils chassèrent courageusement le pensée tentante : s'arrêter quelques secondes et coller les yeux contre la vitre.

Au fur et à mesure que les garçons marchaient, les rues devenaient moins fréquentées et plus sombres. Les belles boutiques, les sapins de Noël brillants, les trotteurs courant sous leurs filets bleus et rouges, les cris des coureurs, l'excitation festive de la foule, le bourdonnement joyeux des cris et des conversations, les visages rieurs des dames élégantes rougies par le givre - tout a été laissé pour compte. . Il y avait des terrains vagues, des ruelles tortueuses et étroites, des pentes sombres et non éclairées... Finalement, ils atteignirent une maison branlante et délabrée, isolée ; son fond – le sous-sol lui-même – était en pierre et le dessus était en bois. Après avoir contourné la cour exiguë, glacée et sale, qui servait de puisard naturel à tous les habitants, ils descendirent au sous-sol, marchèrent dans l'obscurité le long d'un couloir commun, cherchèrent leur porte à tâtons et l'ouvrirent.

Les Mertsalov vivaient dans ce donjon depuis plus d'un an. Les deux garçons s'étaient habitués depuis longtemps à ces murs enfumés, pleurant à cause de l'humidité, et aux débris mouillés qui séchaient sur une corde tendue à travers la pièce, et à cette odeur terrible de vapeurs de kérosène, de linge sale d'enfants et de rats - la vraie odeur de pauvreté. Mais aujourd’hui, après tout ce qu’ils ont vu dans la rue, après cette joie festive qu’ils ressentaient partout, le cœur de leurs petits enfants s’est effondré d’une souffrance aiguë et inenfantine. Dans un coin, sur un large lit sale, gisait une fillette d'environ sept ans ; son visage était brûlant, sa respiration était courte et laborieuse, ses yeux écarquillés et brillants regardaient intensément et sans but. A côté du lit, dans un berceau suspendu au plafond, un bébé criait, grimaçait, se tendait et s'étouffait. Une femme grande et mince, au visage maigre et fatigué, comme noirci par le chagrin, était agenouillée à côté de la malade, redressant son oreiller et en même temps n'oubliant pas de pousser le berceau à bascule avec son coude. Lorsque les garçons sont entrés et que des nuages ​​blancs d’air glacial se sont rapidement précipités dans le sous-sol derrière eux, la femme a tourné son visage inquiet vers l’arrière.

- Bien? Quoi? – demanda-t-elle brusquement et avec impatience.

Les garçons étaient silencieux. Seul Grisha s'essuya bruyamment le nez avec la manche de son manteau, confectionné à partir d'une vieille robe de coton.

– As-tu pris la lettre ?.. Grisha, je te le demande, as-tu donné la lettre ?

- Et alors? Qu'est-ce que tu lui as dit?

- Oui, tout est comme tu l'as enseigné. Voici, dis-je, une lettre de Mertsalov, de votre ancien manager. Et il nous a grondé : « Sortez d'ici, dit-il... Salauds... »

-Qui est-ce? Qui te parlait ?.. Parle clairement, Grisha !

- Le portier parlait... Qui d'autre ? Je lui dis : « Mon oncle, prends la lettre, transmets-la et j'attendrai la réponse ici en bas. » Et il dit : "Eh bien, dit-il, garde ta poche... Le maître a aussi le temps de lire tes lettres..."

- Et toi ?

" Je lui ai tout dit, comme tu m'as appris : " Il n'y a rien à manger... Machoutka est malade... Elle est en train de mourir... " J'ai dit : " Dès que papa aura trouvé une place, il te remerciera, Savely Petrovitch, par Dieu, il vous remerciera. Eh bien, à ce moment-là, la cloche sonnera dès qu'elle sonnera, et il nous dit : « Sortez vite d'ici ! Pour que ton esprit ne soit pas là !.. » Et il a même frappé Volodka à l'arrière de la tête.

"Et il m'a frappé à l'arrière de la tête", a déclaré Volodia, qui suivait avec attention l'histoire de son frère, en se grattant l'arrière de la tête.

Le garçon plus âgé commença soudain à fouiller anxieusement dans les poches profondes de sa robe. Sortant enfin l'enveloppe froissée, il la posa sur la table et dit :

- La voici, la lettre...

La mère ne posa plus de questions. Pendant longtemps, dans la pièce étouffante et humide, on n'entendit que le cri frénétique du bébé et la respiration courte et rapide de Mashutka, ressemblant davantage à des gémissements monotones continus. Tout à coup la mère dit en se retournant :

- Il y a du bortsch là-bas, des restes du déjeuner... Peut-être qu'on pourrait le manger ? Seulement du froid, il n'y a rien pour le réchauffer...

A ce moment, les pas hésitants de quelqu'un et le bruissement d'une main se firent entendre dans le couloir, cherchant la porte dans l'obscurité. La mère et les deux garçons – tous trois pâlissant même à cause d’une intense attente – se tournèrent dans cette direction.

Mertsalov entra. Il portait un manteau d'été, un chapeau de feutre d'été et pas de galoches. Ses mains étaient enflées et bleues à cause du gel, ses yeux étaient enfoncés, ses joues étaient collées autour de ses gencives, comme celles d’un mort. Il n’a pas dit un seul mot à sa femme, elle ne lui a pas posé une seule question. Ils se comprenaient par le désespoir qu'ils lisaient dans les yeux de l'autre.

Au cours de cette année terrible et fatidique, malheur après malheur s'est abattu sur Mertsalov et sa famille de manière persistante et impitoyable. Premièrement, il est lui-même tombé malade de la fièvre typhoïde et toutes leurs maigres économies ont été dépensées pour son traitement. Puis, une fois rétabli, il apprit que sa place, la modeste place de gérant d'une maison pour vingt-cinq roubles par mois, était déjà occupée par quelqu'un d'autre... S'engagea une recherche désespérée et convulsive de petits boulots, de correspondance, de un lieu insignifiant, nantissement et re-gage de choses, vendant toutes sortes de chiffons de ménage. Et puis les enfants ont commencé à tomber malades. Il y a trois mois, une fille est morte, maintenant une autre gît dans la chaleur et inconsciente. Elizaveta Ivanovna devait simultanément s'occuper d'une fille malade, allaiter un petit et se rendre presque à l'autre bout de la ville, dans la maison où elle lavait le linge tous les jours.

L’histoire suivante n’est pas le fruit d’une vaine fiction. Tout ce que j'ai décrit s'est réellement produit à Kiev il y a une trentaine d'années et est toujours sacré, jusque dans les moindres détails, préservé dans les traditions de la famille en question. Pour ma part, je n'ai modifié que les noms de certains personnages de cette histoire touchante et j'ai donné une forme écrite à l'histoire orale.
- Grisha, oh Grisha ! Regarde, le petit cochon... Il rit... Oui. Et dans sa bouche !.. Regarde, regarde... il y a de l'herbe dans sa bouche, par Dieu, de l'herbe !.. Quelle chose !
Et deux garçons, debout devant une immense vitrine en verre massif d'une épicerie, se sont mis à rire de manière incontrôlable, se poussant sur le côté avec leurs coudes, mais dansant involontairement à cause du froid cruel. Ils étaient restés plus de cinq minutes devant cette magnifique exposition qui excitait autant leur esprit que leur estomac. Ici, éclairés par la lumière vive des lampes suspendues, se dressaient des montagnes entières de pommes et d'oranges rouges et fortes ; il y avait des pyramides régulières de mandarines, délicatement dorées à travers le papier de soie qui les enveloppait ; étalés sur les plats, avec de vilaines gueules béantes et des yeux exorbités, d'énormes poissons fumés et marinés ; en bas, entourés de guirlandes de saucisses, des jambons coupés juteux avec une épaisse couche de saindoux rosé s'affichaient... D'innombrables pots et boîtes contenant des collations salées, bouillies et fumées complétaient ce tableau spectaculaire, en regardant lequel les deux garçons oublièrent un instant les douze -degré de gel et de la mission importante confiée à leur mère, une mission qui s'est terminée de manière si inattendue et si pitoyable.

L'aîné des garçons fut le premier à s'arracher à la contemplation de ce spectacle enchanteur. Il tira sur la manche de son frère et dit sévèrement :
- Eh bien, Volodia, allons-y, allons-y... Il n'y a rien ici...
En même temps réprimant un gros soupir (l'aîné n'avait que dix ans, et d'ailleurs, tous deux n'avaient mangé que de la soupe aux choux vide depuis le matin) et jetant un dernier regard amoureusement gourmand sur l'exposition gastronomique, les garçons courut précipitamment dans la rue. Parfois, à travers les fenêtres brumeuses d'une maison, ils apercevaient un sapin de Noël qui, de loin, ressemblait à un immense amas de points lumineux et brillants, parfois ils entendaient même les sons d'une polka joyeuse... Mais ils chassèrent courageusement le pensée tentante : s'arrêter quelques secondes et coller les yeux contre la vitre.

Au fur et à mesure que les garçons marchaient, les rues devenaient moins fréquentées et plus sombres. Les belles boutiques, les sapins de Noël brillants, les trotteurs courant sous leurs filets bleus et rouges, les cris des coureurs, l'excitation festive de la foule, le bourdonnement joyeux des cris et des conversations, les visages rieurs des dames élégantes rougies par le givre - tout a été laissé pour compte. . Il y avait des terrains vagues, des ruelles tortueuses et étroites, des pentes sombres et non éclairées...

Finalement, ils atteignirent une maison branlante et délabrée, isolée ; son fond – le sous-sol lui-même – était en pierre et le dessus était en bois. Après avoir contourné la cour exiguë, glacée et sale, qui servait de puisard naturel à tous les habitants, ils descendirent au sous-sol, marchèrent dans l'obscurité le long d'un couloir commun, cherchèrent leur porte à tâtons et l'ouvrirent.
Les Mertsalov vivaient dans ce donjon depuis plus d'un an. Les deux garçons s'étaient habitués depuis longtemps à ces murs enfumés, pleurant à cause de l'humidité, et aux débris mouillés qui séchaient sur une corde tendue à travers la pièce, et à cette odeur terrible de vapeurs de kérosène, de linge sale d'enfants et de rats - la vraie odeur de pauvreté.

Mais aujourd’hui, après tout ce qu’ils ont vu dans la rue, après cette joie festive qu’ils ressentaient partout, le cœur de leurs petits enfants s’est effondré d’une souffrance aiguë et inenfantine. Dans un coin, sur un large lit sale, gisait une fillette d'environ sept ans ; son visage était brûlant, sa respiration était courte et laborieuse, ses yeux écarquillés et brillants regardaient intensément et sans but. A côté du lit, dans un berceau suspendu au plafond, un bébé criait, grimaçait, se tendait et s'étouffait. Une femme grande et mince, au visage maigre et fatigué, comme noirci par le chagrin, était agenouillée à côté de la malade, redressant son oreiller et en même temps n'oubliant pas de pousser le berceau à bascule avec son coude. Lorsque les garçons sont entrés et que des nuages ​​blancs d’air glacial se sont rapidement précipités dans le sous-sol derrière eux, la femme a tourné son visage inquiet vers l’arrière.
- Bien? Quoi? - demanda-t-elle brusquement et avec impatience.
Les garçons étaient silencieux. Seul Grisha s'essuya bruyamment le nez avec la manche de son manteau, confectionné à partir d'une vieille robe de coton.
- As-tu pris la lettre ?.. Grisha, je te le demande, as-tu donné la lettre ?
"Je l'ai donné", répondit Grisha d'une voix rauque à cause du gel.
- Et alors? Qu'est-ce que tu lui as dit?
- Oui, tout est comme tu l'as enseigné. Voici, dis-je, une lettre de Mertsalov, de votre ancien manager. Et il nous a grondé : « Sortez d'ici, dit-il... Salauds... »
- Qui est-ce? Qui te parlait ?.. Parle clairement, Grisha !
- Le portier parlait... Qui d'autre ? Je lui dis : « Mon oncle, prends la lettre, transmets-la et j'attendrai la réponse ici en bas. » Et il dit : "Eh bien, dit-il, garde ta poche... Le maître a aussi le temps de lire tes lettres..."
- Et toi ?
" Je lui ai tout dit, comme tu m'as appris : " Il n'y a rien à manger... Machoutka est malade... Elle est en train de mourir... " J'ai dit : " Dès que papa aura trouvé une place, il te remerciera, Savely Petrovitch, par Dieu, il vous remerciera. Eh bien, à ce moment-là, la cloche sonnera dès qu'elle sonnera, et il nous dit : « Sortez vite d'ici ! Pour que ton esprit ne soit pas là !.. » Et il a même frappé Volodka à l'arrière de la tête.
"Et il m'a frappé à l'arrière de la tête", a déclaré Volodia, qui suivait avec attention l'histoire de son frère, en se grattant l'arrière de la tête.
Le garçon plus âgé commença soudain à fouiller anxieusement dans les poches profondes de sa robe. Sortant enfin l'enveloppe froissée, il la posa sur la table et dit :
- La voici, la lettre...
La mère ne posa plus de questions. Pendant longtemps, dans la pièce étouffante et humide, on n'entendit que le cri frénétique du bébé et la respiration courte et rapide de Mashutka, ressemblant davantage à des gémissements monotones continus. Tout à coup la mère dit en se retournant :
- Il y a du bortsch là-bas, des restes du déjeuner... Peut-être qu'on pourrait le manger ? Seulement du froid, il n'y a rien pour le réchauffer...
A ce moment, les pas hésitants de quelqu'un et le bruissement d'une main se firent entendre dans le couloir, cherchant la porte dans l'obscurité. La mère et les deux garçons – tous trois pâlissant même à cause d’une intense attente – se tournèrent dans cette direction.
Mertsalov entra. Il portait un manteau d'été, un chapeau de feutre d'été et pas de galoches. Ses mains étaient enflées et bleues à cause du gel, ses yeux étaient enfoncés, ses joues étaient collées autour de ses gencives, comme celles d’un mort. Il n’a pas dit un seul mot à sa femme, elle ne lui a pas posé une seule question. Ils se comprenaient par le désespoir qu'ils lisaient dans les yeux de l'autre.
Au cours de cette année terrible et fatidique, malheur après malheur s'est abattu sur Mertsalov et sa famille de manière persistante et impitoyable. Premièrement, il est lui-même tombé malade de la fièvre typhoïde et toutes leurs maigres économies ont été dépensées pour son traitement. Puis, une fois rétabli, il apprit que sa place, la modeste place de gérant d'une maison pour vingt-cinq roubles par mois, était déjà occupée par quelqu'un d'autre... S'engagea une recherche désespérée et convulsive de petits boulots, de correspondance, de un lieu insignifiant, nantissement et re-gage de choses, vendant toutes sortes de chiffons de ménage. Et puis les enfants ont commencé à tomber malades. Il y a trois mois, une fille est morte, maintenant une autre gît dans la chaleur et inconsciente. Elizaveta Ivanovna devait simultanément s'occuper d'une fille malade, allaiter un petit et se rendre presque à l'autre bout de la ville, dans la maison où elle lavait le linge tous les jours.
Toute la journée d’aujourd’hui, j’ai été occupé à essayer d’extraire de quelque part au moins quelques kopecks pour les médicaments de Mashutka grâce à des efforts surhumains. À cette fin, Mertsalov a parcouru près de la moitié de la ville, mendiant et s'humiliant partout ; Elizaveta Ivanovna est allée voir sa maîtresse, les enfants ont été envoyés avec une lettre au maître dont Mertsalov gérait la maison... Mais tout le monde s'excusait soit par les soucis des vacances, soit par le manque d'argent... D'autres, comme par exemple le le portier de l'ancien patron, a simplement chassé les pétitionnaires du porche.
Pendant dix minutes, personne ne put prononcer un mot. Soudain, Mertsalov se leva vivement du coffre sur lequel il était assis jusqu'à présent et, d'un mouvement décisif, enfonça plus profondément son chapeau en lambeaux sur son front.
- Où vas-tu? - Elizaveta Ivanovna a demandé avec inquiétude.
Mertsalov, qui avait déjà saisi la poignée de la porte, se retourna.
"De toute façon, rester assis ne servira à rien", répondit-il d'une voix rauque. "J'y retournerai... Au moins, j'essaierai de mendier."

En sortant dans la rue, il avança sans but. Il ne cherchait rien, n’espérait rien. Il avait vécu il y a longtemps cette période brûlante de pauvreté où l'on rêve de trouver un portefeuille avec de l'argent dans la rue ou de recevoir soudainement un héritage d'un cousin germain inconnu. Maintenant, il était envahi par un désir incontrôlable de courir n'importe où, de courir sans se retourner, pour ne pas voir le désespoir silencieux d'une famille affamée.
Demander l'aumône ? Il a déjà essayé ce remède deux fois aujourd'hui. Mais la première fois, un monsieur en manteau de raton laveur lui a lu une instruction lui ordonnant de travailler et de ne pas mendier, et la deuxième fois, ils ont promis de l'envoyer à la police.
Inaperçu de lui-même, Mertsalov s'est retrouvé au centre de la ville, près de la clôture d'un jardin public dense. Comme il devait marcher tout le temps en montée, il était essoufflé et fatigué. Machinalement, il franchit le portail et, passant devant une longue allée de tilleuls couverts de neige, s'assit sur un banc bas de jardin.

C'était calme et solennel ici. Les arbres, enveloppés dans leurs robes blanches, dormaient dans une majesté immobile. Parfois, un morceau de neige tombait de la branche supérieure et on pouvait l'entendre bruisser, tomber et s'accrocher à d'autres branches. Le silence profond et le grand calme qui gardaient le jardin éveillèrent soudain dans l'âme tourmentée de Mertsalov une soif insupportable du même calme, du même silence.
"J'aimerais pouvoir m'allonger et m'endormir", pensa-t-il, "et oublier ma femme, les enfants affamés, la malade Mashutka". Mettant sa main sous sa veste, Mertsalov chercha une corde assez épaisse qui lui servait de ceinture. L’idée du suicide est devenue très claire dans sa tête. Mais il ne fut pas horrifié par cette pensée, ne frémit pas un instant devant l'obscurité de l'inconnu.
« Plutôt que de mourir à petit feu, ne vaut-il pas mieux emprunter un chemin plus court ? Il était sur le point de se lever pour accomplir sa terrible intention, mais à ce moment-là, au bout de l'allée, un grincement de pas se fit entendre, clairement entendu dans l'air glacial. Mertsalov se tourna dans cette direction avec colère. Quelqu'un marchait dans la ruelle. Au début, la lumière d'un cigare qui s'enflammait puis s'éteignait était visible. Puis Mertsalov aperçut peu à peu un vieil homme de petite taille, portant un chapeau chaud, un manteau de fourrure et de hautes galoches. Arrivé au banc, l'étranger se tourna brusquement en direction de Mertsalov et, touchant légèrement son chapeau, demanda :
— Me permettez-vous de m'asseoir ici ?
Mertsalov s'est délibérément détourné brusquement de l'étranger et s'est avancé vers le bord du banc. Cinq minutes se passèrent dans un silence mutuel, pendant lesquelles l'étranger fumait un cigare et (Mertsalov le sentit) regarda son voisin de côté.

"Quelle belle nuit", dit soudain l'inconnu. "Il fait glacial... calme." Quel délice - l'hiver russe !
Sa voix était douce, douce, sénile. Mertsalov resta silencieux, sans se retourner.
"Mais j'ai acheté des cadeaux pour les enfants de mes connaissances", poursuit l'inconnu (il avait plusieurs paquets dans les mains). "Mais en chemin, je n'ai pas pu résister, j'ai fait un cercle pour traverser le jardin : c'est très sympa". ici."
Mertsalov était généralement une personne douce et timide, mais aux derniers mots de l'étranger, il fut soudainement submergé par un élan de colère désespérée. Il se tourna d'un mouvement brusque vers le vieil homme et cria en agitant absurdement les bras et en haletant :
- Cadeaux !.. Cadeaux !.. Cadeaux pour les enfants que je connais !.. Et moi... et moi, cher monsieur, en ce moment mes enfants meurent de faim à la maison... Cadeaux !.. Et ceux de ma femme le lait a disparu et le bébé a été allaité toute la journée et n'a pas mangé... Des cadeaux !..
Mertsalov s'attendait à ce qu'après ces cris chaotiques et de colère, le vieil homme se lève et s'en aille, mais il s'est trompé. Le vieil homme rapprocha de lui son visage intelligent et sérieux aux favoris gris et dit d'un ton amical mais sérieux :
- Attends... ne t'inquiète pas ! Dites-moi tout dans l'ordre et le plus brièvement possible. Peut-être qu'ensemble, nous pourrons trouver quelque chose pour vous.
Il y avait quelque chose de si calme et de si confiant dans le visage extraordinaire de l’étranger que Mertsalov raconta immédiatement son histoire, sans la moindre dissimulation, mais terriblement inquiet et pressé. Il parlait de sa maladie, de la perte de sa place, de la mort de son enfant, de tous ses malheurs, jusqu'à nos jours.

L'étranger l'écoutait sans l'interrompre d'un mot, et se contentait de le regarder dans les yeux avec une curiosité de plus en plus grande, comme s'il voulait pénétrer au plus profond de cette âme douloureuse et indignée. Soudain, d'un mouvement rapide et tout à fait juvénile, il sauta de son siège et attrapa Mertsalov par la main. Mertsalov s'est également levé involontairement.
- Allons-y! - dit l'étranger en tirant Mertsalov par la main. - Allons vite !.. Vous avez de la chance d'avoir rencontré le médecin. Bien sûr, je ne peux garantir rien, mais... allons-y !
Dix minutes plus tard, Mertsalov et le médecin entraient déjà dans la cave. Elizaveta Ivanovna était allongée sur le lit à côté de sa fille malade, enfouissant son visage dans des oreillers sales et huileux. Les garçons buvaient du bortsch, assis aux mêmes endroits. Effrayés par la longue absence de leur père et l'immobilité de leur mère, ils pleuraient, s'étalant des larmes sur le visage avec des poings sales et les versant abondamment dans la fonte enfumée.

En entrant dans la pièce, le médecin ôta son manteau et, restant dans une redingote démodée et plutôt défraîchie, s'approcha d'Elizaveta Ivanovna. Elle ne releva même pas la tête lorsqu'il s'approcha.
"Eh bien, ça suffit, ça suffit, ma chère", dit le médecin en caressant affectueusement le dos de la femme. "Lève-toi!" Montre-moi ton patient.

Et tout comme récemment dans le jardin, quelque chose d'affectueux et de convaincant dans sa voix a forcé Elizaveta Ivanovna à se lever instantanément du lit et à faire sans aucun doute tout ce que le médecin lui avait dit. Deux minutes plus tard, Grichka chauffait déjà le poêle avec du bois pour lequel le merveilleux médecin avait envoyé aux voisins, Volodia gonflait le samovar de toutes ses forces, Elizaveta Ivanovna enveloppait Mashutka dans une compresse chauffante... Un peu plus tard, Mertsalov est également apparu. Avec trois roubles reçus du médecin, il réussit pendant ce temps à acheter du thé, du sucre, des petits pains et à se procurer des plats chauds à la taverne la plus proche. Le médecin était assis à table et écrivait quelque chose sur un morceau de papier qu'il avait arraché de son cahier. Après avoir terminé cette leçon et représenté en dessous une sorte de crochet, au lieu d'une signature, il se leva, couvrit ce qu'il avait écrit avec une soucoupe à thé et dit :
- Avec ce morceau de papier tu iras à la pharmacie... donne-moi une cuillère à café dans deux heures. Cela fera tousser le bébé... Continuez la compresse chauffante... D'ailleurs, même si votre fille se sent mieux, dans tous les cas, invitez le docteur Afrosimov demain. C'est un médecin efficace et une bonne personne. Je vais le prévenir tout de suite. Alors adieu, messieurs ! Que Dieu veuille que l'année à venir vous traite avec un peu plus d'indulgence que celle-ci, et surtout, ne vous découragez jamais.
Après avoir serré la main de Mertsalov et d'Elisaveta Ivanovna, encore sous le choc de la stupéfaction, et en tapotant négligemment la joue de Volodia, bouche bée, le médecin a rapidement mis ses pieds dans de profondes galoches et a enfilé son manteau. Mertsalov n'a repris ses esprits que lorsque le médecin était déjà dans le couloir et s'est précipité après lui.
Comme il était impossible de distinguer quoi que ce soit dans l'obscurité, Mertsalov cria au hasard :
- Médecin! Docteur, attendez !.. Dites-moi votre nom, docteur ! Laissez au moins mes enfants prier pour vous !
Et il leva les mains en l'air pour attraper le médecin invisible. Mais à ce moment-là, à l’autre bout du couloir, une voix calme et sénile dit :
- Euh ! Voilà encore encore des bêtises !.. Rentrez vite à la maison !
À son retour, une surprise l'attendait : sous la soucoupe à thé, à côté de la merveilleuse ordonnance du médecin, se trouvaient plusieurs gros billets de crédit...
Le soir même, Mertsalov apprit le nom de son bienfaiteur inattendu. Sur l'étiquette de pharmacie apposée sur le flacon de médicament, de la main claire du pharmacien il était écrit : « D'après l'ordonnance du professeur Pirogov».
J'ai entendu cette histoire plus d'une fois de la bouche de Grigori Emelyanovitch Mertsalov lui-même - le même Grichka qui, la veille de Noël que j'ai décrite, a versé des larmes dans une marmite en fonte enfumée avec du bortsch vide. Il occupe désormais un poste de responsabilité assez important dans l'une des banques, réputée pour être un modèle d'honnêteté et de réactivité face aux besoins de la pauvreté. Et chaque fois, achevant son récit sur le merveilleux docteur, il ajoute d'une voix tremblante de larmes cachées :
"A partir de maintenant, c'est comme si un ange bienfaisant descendait dans notre famille." Tout a changé. Début janvier, mon père a trouvé une place, Mashutka s'est remise sur pied et mon frère et moi avons réussi à obtenir une place au gymnase grâce aux frais de l'État. Ce saint homme a accompli un miracle. Et depuis lors, nous n'avons vu notre merveilleux médecin qu'une seule fois - c'est à ce moment-là qu'il a été transporté mort dans son propre domaine Vishnya. Et même alors, ils ne l’ont pas vu, parce que cette chose grande, puissante et sacrée qui vivait et brûlait chez le merveilleux docteur de son vivant s’est évanouie irrévocablement.

Kuprin A.I. Merveilleux docteur.
L’histoire suivante n’est pas le fruit d’une vaine fiction. Tout ce que j'ai décrit s'est réellement produit à Kiev il y a une trentaine d'années et est toujours sacré, jusque dans les moindres détails, préservé dans les traditions de la famille en question. Pour ma part, je n'ai modifié que les noms de certains personnages de cette histoire touchante et j'ai donné une forme écrite à l'histoire orale.
- Grisha, oh Grisha ! Regarde, le petit cochon... Il rit... Oui. Et dans sa bouche !.. Regarde, regarde... il y a de l'herbe dans sa bouche, par Dieu, de l'herbe !.. Quelle chose !
Et deux garçons, debout devant une immense vitrine en verre massif d'une épicerie, se sont mis à rire de manière incontrôlable, se poussant sur le côté avec leurs coudes, mais dansant involontairement à cause du froid cruel. Ils étaient restés plus de cinq minutes devant cette magnifique exposition qui excitait autant leur esprit que leur estomac. Ici, éclairés par la lumière vive des lampes suspendues, se dressaient des montagnes entières de pommes et d'oranges rouges et fortes ; il y avait des pyramides régulières de mandarines, délicatement dorées à travers le papier de soie qui les enveloppait ; étalés sur les plats, avec de vilaines gueules béantes et des yeux exorbités, d'énormes poissons fumés et marinés ; en bas, entourés de guirlandes de saucisses, étaient exposés des jambons coupés juteux avec une épaisse couche de saindoux rosé... D'innombrables bocaux et boîtes contenant des collations salées, bouillies et fumées complétaient ce tableau spectaculaire, en regardant lequel les deux garçons oublièrent un instant le douze degrés de gel et de la mission importante qui leur a été confiée par leur mère, une mission qui s'est terminée de manière si inattendue et si pitoyable.
L'aîné des garçons fut le premier à s'arracher à la contemplation de ce spectacle enchanteur. Il tira sur la manche de son frère et dit sévèrement :
- Eh bien, Volodia, allons-y, allons-y... Il n'y a rien ici...
En même temps réprimant un gros soupir (l'aîné n'avait que dix ans, et d'ailleurs, tous deux n'avaient mangé que de la soupe aux choux vide depuis le matin) et jetant un dernier regard amoureusement gourmand sur l'exposition gastronomique, les garçons courut précipitamment dans la rue. Parfois, à travers les fenêtres brumeuses d'une maison, ils apercevaient un sapin de Noël qui, de loin, ressemblait à un immense amas de points lumineux et brillants, parfois ils entendaient même les sons d'une polka joyeuse... Mais ils chassèrent courageusement le pensée tentante : s'arrêter quelques secondes et pencher les yeux vers le verre
Au fur et à mesure que les garçons marchaient, les rues devenaient moins fréquentées et plus sombres. Les belles boutiques, les sapins de Noël brillants, les trotteurs courant sous leurs filets bleus et rouges, les cris des coureurs, l'excitation festive de la foule, le bourdonnement joyeux des cris et des conversations, les visages rieurs des dames élégantes rougies par le givre - tout a été laissé pour compte. . Il y avait des terrains vagues, des ruelles tortueuses et étroites, des pentes sombres et non éclairées... Finalement, ils atteignirent une maison branlante et délabrée, isolée ; son fond – le sous-sol lui-même – était en pierre et le dessus était en bois. Après avoir contourné la cour exiguë, glacée et sale, qui servait de puisard naturel à tous les habitants, ils descendirent au sous-sol, marchèrent dans l'obscurité le long d'un couloir commun, cherchèrent leur porte à tâtons et l'ouvrirent.
Les Mertsalov vivaient dans ce donjon depuis plus d'un an. Les deux garçons s'étaient habitués depuis longtemps à ces murs enfumés, pleurant à cause de l'humidité, et aux débris mouillés qui séchaient sur une corde tendue à travers la pièce, et à cette odeur terrible de vapeurs de kérosène, de linge sale d'enfants et de rats - la vraie odeur de pauvreté. Mais aujourd’hui, après tout ce qu’ils ont vu dans la rue, après cette joie festive qu’ils ressentaient partout, le cœur de leurs petits enfants s’est effondré d’une souffrance aiguë et inenfantine. Dans un coin, sur un grand lit sale, gisait une fillette d'environ sept ans ; son visage était brûlant, sa respiration était courte et laborieuse, ses yeux écarquillés et brillants regardaient intensément et sans but. A côté du lit, dans un berceau suspendu au plafond, un bébé criait, grimaçait, se tendait et s'étouffait. Une femme grande et mince, au visage maigre et fatigué, comme noirci par le chagrin, était agenouillée à côté de la malade, redressant son oreiller et en même temps n'oubliant pas de pousser le berceau à bascule avec son coude. Lorsque les garçons sont entrés et que des nuages ​​blancs d’air glacial se sont rapidement précipités dans le sous-sol derrière eux, la femme a tourné son visage inquiet vers l’arrière.
- Bien? Quoi? - demanda-t-elle brusquement et avec impatience.
Les garçons étaient silencieux. Seul Grisha s'essuya bruyamment le nez avec la manche de son manteau, confectionné à partir d'une vieille robe de coton.
- As-tu pris la lettre ?.. Grisha, je te le demande, as-tu donné la lettre ?
"Je l'ai donné", répondit Grisha d'une voix rauque à cause du gel.
- Et alors? Qu'est-ce que tu lui as dit?
- Oui, tout est comme tu l'as enseigné. Voici, dis-je, une lettre de Mertsalov, de votre ancien manager. Et il nous a grondé : « Sortez d'ici, dit-il... Salauds... »
- Qui est-ce? Qui te parlait ?.. Parle clairement, Grisha !
- Le portier parlait... Qui d'autre ? Je lui dis : « Mon oncle, prends la lettre, passe-la et j'attendrai la réponse ici en bas. » Et il dit : "Eh bien, dit-il, garde ta poche... Le maître a aussi le temps de lire tes lettres..."
- Et toi ?
" Je lui ai tout dit, comme tu m'as appris : " Il n'y a rien à manger... Machoutka est malade... Elle est en train de mourir... " J'ai dit : " Dès que papa aura trouvé une place, il te remerciera, Savely Petrovitch, par Dieu, il vous remerciera. Eh bien, à ce moment-là, la cloche sonnait et sonnait, et il nous disait : « Sortez vite d'ici ! Pour que votre esprit ne soit pas là !.. » Et il a même frappé Volodka à l'arrière de la tête ! .
"Et il m'a frappé à l'arrière de la tête", a déclaré Volodia, qui suivait avec attention l'histoire de son frère, en se grattant l'arrière de la tête.
Le garçon plus âgé commença soudain à fouiller anxieusement dans les poches profondes de sa robe. Sortant enfin l'enveloppe froissée, il la posa sur la table et dit :
- La voici, la lettre...
La mère ne posa plus de questions. Pendant longtemps, dans la pièce étouffante et humide, on n'entendit que le cri frénétique du bébé et la respiration courte et rapide de Mashutka, ressemblant davantage à des gémissements monotones continus. Tout à coup la mère dit en se retournant :
- Il y a du bortsch là-bas, des restes du déjeuner... Peut-être qu'on pourrait le manger ? Seulement du froid, il n'y a rien pour le réchauffer...
A ce moment, les pas hésitants de quelqu'un et le bruissement d'une main se firent entendre dans le couloir, cherchant la porte dans l'obscurité. La mère et les deux garçons – tous trois pâlissant même à cause de l’attente tendue – se tournèrent dans cette direction.
Mertsalov entra. Il portait un manteau d'été, un chapeau de feutre d'été et pas de galoches. Ses mains étaient enflées et bleues à cause du gel, ses yeux étaient enfoncés, ses joues étaient collées autour de ses gencives, comme celles d’un mort. Il n’a pas dit un seul mot à sa femme, elle ne lui a pas posé une seule question. Ils se comprenaient par le désespoir qu'ils lisaient dans les yeux de l'autre.
Au cours de cette année terrible et fatidique, malheur après malheur s'est abattu sur Mertsalov et sa famille de manière persistante et impitoyable. Premièrement, il est lui-même tombé malade de la fièvre typhoïde et toutes leurs maigres économies ont été dépensées pour son traitement. Puis, une fois rétabli, il apprit que sa place, la modeste place de gérant d'une maison pour vingt-cinq roubles par mois, était déjà occupée par quelqu'un d'autre... S'engagea une recherche désespérée et convulsive de petits boulots, de correspondance, de un lieu insignifiant, nantissement et re-nantissement des choses, vente de toutes les guenilles du ménage. Et puis les enfants ont commencé à tomber malades. Il y a trois mois, une fille est morte, maintenant une autre gît dans la chaleur et inconsciente. Elizaveta Ivanovna devait simultanément s'occuper d'une fille malade, allaiter un petit et se rendre presque à l'autre bout de la ville, dans la maison où elle lavait le linge tous les jours.
Toute la journée d'aujourd'hui, j'ai été occupé à essayer d'extraire de quelque part au moins quelques kopecks pour les médicaments de Mashutka grâce à des efforts surhumains. À cette fin, Mertsalov a parcouru près de la moitié de la ville, mendiant et s'humiliant partout ; Elizaveta Ivanovna est allée voir sa maîtresse, les enfants ont été envoyés avec une lettre au maître dont Mertsalov gérait la maison... Mais tout le monde s'excusait soit par les soucis des vacances, soit par le manque d'argent... D'autres, comme par exemple le portier de l'ancien patron, ils ont simplement chassé les pétitionnaires du porche.
Pendant dix minutes, personne ne put prononcer un mot. Soudain, Mertsalov se leva vivement du coffre sur lequel il était assis jusqu'à présent et, d'un mouvement décisif, enfonça plus profondément son chapeau en lambeaux sur son front.
- Où vas-tu? - Elizaveta Ivanovna a demandé avec inquiétude.
Mertsalov, qui avait déjà saisi la poignée de la porte, se retourna.
"De toute façon, rester assis ne servira à rien", répondit-il d'une voix rauque. - J'y retournerai... Au moins j'essaierai de mendier.
En sortant dans la rue, il avança sans but. Il ne cherchait rien, n’espérait rien. Il avait vécu il y a longtemps cette période brûlante de pauvreté où l'on rêve de trouver un portefeuille avec de l'argent dans la rue ou de recevoir soudainement un héritage d'un cousin germain inconnu. Maintenant, il était envahi par un désir incontrôlable de courir n'importe où, de courir sans se retourner, pour ne pas voir le désespoir silencieux d'une famille affamée.
Demander l'aumône ? Il a déjà essayé ce remède deux fois aujourd'hui. Mais la première fois, un monsieur en manteau de raton laveur lui a lu une instruction lui ordonnant de travailler et de ne pas mendier, et la deuxième fois, ils ont promis de l'envoyer à la police.
Inaperçu de lui-même, Mertsalov s'est retrouvé au centre de la ville, près de la clôture d'un jardin public dense. Comme il devait marcher tout le temps en montée, il était essoufflé et fatigué. Machinalement, il franchit le portail et, passant devant une longue allée de tilleuls couverts de neige, s'assit sur un banc bas de jardin.
C'était calme et solennel ici. Les arbres, enveloppés dans leurs robes blanches, dormaient dans une majesté immobile. Parfois, un morceau de neige tombait de la branche supérieure et on pouvait l'entendre bruisser, tomber et s'accrocher à d'autres branches. Le silence profond et le grand calme qui gardaient le jardin éveillèrent soudain dans l'âme tourmentée de Mertsalov une soif insupportable du même calme, du même silence.
"J'aimerais pouvoir m'allonger et m'endormir", pensa-t-il, "et oublier ma femme, les enfants affamés, la malade Mashutka". Mettant sa main sous sa veste, Mertsalov chercha une corde assez épaisse qui lui servait de ceinture. L’idée du suicide est devenue très claire dans sa tête. Mais il ne fut pas horrifié par cette pensée, ne frémit pas un instant devant l'obscurité de l'inconnu.
« Plutôt que de mourir à petit feu, ne vaut-il pas mieux emprunter un chemin plus court ? Il était sur le point de se lever pour accomplir sa terrible intention, mais à ce moment-là, au bout de l'allée, un grincement de pas se fit entendre, clairement entendu dans l'air glacial. Mertsalov se tourna dans cette direction avec colère. Quelqu'un marchait dans la ruelle. Au début, la lumière d’un cigare s’enflammant puis s’éteignant était visible. Puis Mertsalov aperçut peu à peu un petit vieillard portant un chapeau chaud, un manteau de fourrure et de hautes galoches. Arrivé au banc, l'étranger se tourna brusquement en direction de Mertsalov et, touchant légèrement son chapeau, demanda :
-Voulez-vous me permettre de m'asseoir ici ?
Mertsalov s'est délibérément détourné brusquement de l'étranger et s'est avancé vers le bord du banc. Cinq minutes se passèrent dans un silence mutuel, pendant lesquelles l'étranger fumait un cigare et (Mertsalov le sentit) regarda son voisin de côté.
"Quelle belle nuit", dit soudain l'inconnu. - Glacial... calme. Quel délice - l'hiver russe !
Sa voix était douce, douce, sénile. Mertsalov resta silencieux, sans se retourner.
"Mais j'ai acheté des cadeaux pour les enfants de mes connaissances", a poursuivi l'inconnu (il avait plusieurs paquets entre les mains). - Oui, je n'ai pas pu résister en chemin, j'ai fait un cercle pour traverser le jardin : il fait très beau ici.
Mertsalov était généralement une personne douce et timide, mais aux derniers mots de l'étranger, il fut soudainement submergé par un élan de colère désespérée. Il se tourna d'un mouvement brusque vers le vieil homme et cria en agitant absurdement les bras et en haletant :
- Cadeaux!.. Cadeaux!.. Cadeaux pour les enfants que je connais!.. Et moi... et moi, cher monsieur, en ce moment mes enfants meurent de faim à la maison... Cadeaux!.. Et ceux de ma femme le lait a disparu, et le bébé n'a pas mangé de la journée... Des cadeaux !..
Mertsalov s'attendait à ce qu'après ces cris chaotiques et de colère, le vieil homme se lève et s'en aille, mais il s'est trompé. Le vieil homme rapprocha de lui son visage intelligent et sérieux aux favoris gris et dit d'un ton amical mais sérieux :
- Attends... ne t'inquiète pas ! Dites-moi tout dans l'ordre et le plus brièvement possible. Peut-être qu'ensemble, nous pourrons trouver quelque chose pour vous.
Il y avait quelque chose de si calme et de si confiant dans le visage extraordinaire de l’étranger que Mertsalov raconta immédiatement son histoire, sans la moindre dissimulation, mais terriblement inquiet et pressé. Il parlait de sa maladie, de la perte de sa place, de la mort de son enfant, de tous ses malheurs, jusqu'à nos jours. L'étranger l'écoutait sans l'interrompre d'un mot, et se contentait de le regarder dans les yeux avec une curiosité de plus en plus grande, comme s'il voulait pénétrer au plus profond de cette âme douloureuse et indignée. Soudain, d'un mouvement rapide et tout à fait juvénile, il sauta de son siège et attrapa Mertsalov par la main. Mertsalov s'est également levé involontairement.
- Allons-y! - dit l'étranger en traînant Mertsalov par la main. - Allons-y vite !.. C'est votre bonheur d'avoir rencontré le médecin. Bien sûr, je ne peux garantir rien, mais... allons-y !
Dix minutes plus tard, Mertsalov et le médecin entraient déjà dans la cave. Elizaveta Ivanovna était allongée sur le lit à côté de sa fille malade, enfouissant son visage dans des oreillers sales et huileux. Les garçons buvaient du bortsch, assis aux mêmes endroits. Effrayés par la longue absence de leur père et l'immobilité de leur mère, ils pleuraient, s'étalant des larmes sur le visage avec des poings sales et les versant abondamment dans la fonte enfumée. En entrant dans la pièce, le médecin ôta son manteau et, restant dans une redingote démodée et plutôt défraîchie, s'approcha d'Elizaveta Ivanovna. Elle ne releva même pas la tête lorsqu'il s'approcha.
"Eh bien, ça suffit, ça suffit, ma chère", dit le médecin en caressant affectueusement le dos de la femme. - Se lever! Montre-moi ton patient.
Et tout comme récemment dans le jardin, quelque chose d'affectueux et de convaincant dans sa voix a forcé Elizaveta Ivanovna à se lever instantanément du lit et à faire sans aucun doute tout ce que le médecin lui avait dit. Deux minutes plus tard, Grichka chauffait déjà le poêle avec du bois pour lequel le merveilleux médecin avait envoyé aux voisins, Volodia gonflait le samovar de toutes ses forces, Elizaveta Ivanovna enveloppait Mashutka dans une compresse chauffante... Un peu plus tard, Mertsalov est également apparu. Avec trois roubles reçus du médecin, il réussit pendant ce temps à acheter du thé, du sucre, des petits pains et à se procurer des plats chauds à la taverne la plus proche. Le médecin était assis à table et écrivait quelque chose sur un morceau de papier qu'il avait arraché de son cahier. Après avoir terminé cette leçon et représenté une sorte de crochet en dessous au lieu d'une signature, il se leva, couvrit ce qu'il avait écrit avec une soucoupe à thé et dit :
- Avec ce morceau de papier tu iras à la pharmacie... donne-moi une cuillère à café dans deux heures. Cela fera tousser le bébé... Continuez la compresse chauffante... D'ailleurs, même si votre fille se sent mieux, dans tous les cas, invitez le Dr Afrosimov demain. C'est un médecin efficace et une bonne personne. Je vais le prévenir tout de suite. Alors adieu, messieurs ! Dieu veuille que l'année à venir vous traite un peu plus avec indulgence que celle-ci, et surtout, ne vous découragez jamais.
Après avoir serré la main de Mertsalov et d'Elisaveta Ivanovna, qui n'étaient toujours pas remises de leur étonnement, et après avoir effleuré avec désinvolture la joue béante de Volodia, le médecin enfila rapidement ses pieds dans de profondes galoches et enfila son manteau. Mertsalov n'a repris ses esprits que lorsque le médecin était déjà dans le couloir et s'est précipité après lui.
Comme il était impossible de distinguer quoi que ce soit dans l'obscurité, Mertsalov cria au hasard :
- Médecin! Docteur, attendez !.. Dites-moi votre nom, docteur ! Laissez au moins mes enfants prier pour vous !
Et il leva les mains en l'air pour attraper le médecin invisible. Mais à ce moment-là, à l’autre bout du couloir, une voix calme et sénile dit :
- Euh ! Voilà encore encore des bêtises !.. Rentrez vite à la maison !
À son retour, une surprise l'attendait : sous la soucoupe à thé, à côté de la merveilleuse ordonnance du médecin, se trouvaient plusieurs gros billets de crédit...
Le soir même, Mertsalov apprit le nom de son bienfaiteur inattendu. Sur l’étiquette de pharmacie apposée sur le flacon de médicament, de la main claire du pharmacien, il était écrit : « Selon l’ordonnance du professeur Pirogov ».
J'ai entendu cette histoire plus d'une fois de la bouche de Grigori Emelyanovitch Mertsalov lui-même - le même Grichka qui, la veille de Noël que j'ai décrite, a versé des larmes dans une marmite en fonte enfumée avec du bortsch vide. Il occupe désormais un poste de responsabilité assez important dans l'une des banques, réputée pour être un modèle d'honnêteté et de réactivité face aux besoins de la pauvreté. Et chaque fois, achevant son récit sur le merveilleux docteur, il ajoute d'une voix tremblante de larmes cachées :
"A partir de maintenant, c'est comme si un ange bienfaisant descendait dans notre famille." Tout a changé. Début janvier, mon père a trouvé une place, Mashutka s'est remise sur pied et mon frère et moi avons réussi à être admis au gymnase aux frais du gouvernement. Ce saint homme a accompli un miracle. Et nous n'avons vu notre merveilleux médecin qu'une seule fois depuis lors - c'est à ce moment-là qu'il a été transporté mort dans son propre domaine Vishnyu. Et même alors, ils ne l'ont pas vu, car quelque chose de grand, de puissant et de saint qui vivait et brûlait chez le merveilleux docteur de son vivant s'est éteint irrévocablement.

Merveilleux docteur

L’histoire suivante n’est pas le fruit d’une vaine fiction. Tout ce que j'ai décrit s'est réellement produit à Kiev il y a une trentaine d'années et est toujours sacré, jusque dans les moindres détails, préservé dans les traditions de la famille en question. Pour ma part, je n'ai modifié que les noms de certains personnages de cette histoire touchante et j'ai donné une forme écrite à l'histoire orale.

Grish, oh Grish ! Regarde, le petit cochon... Il rit... Oui. Et dans sa bouche !.. Regarde, regarde... il y a de l'herbe dans sa bouche, par Dieu, de l'herbe !.. Quelle chose !

Et deux garçons, debout devant une immense vitrine en verre massif d'une épicerie, se sont mis à rire de manière incontrôlable, se poussant sur le côté avec leurs coudes, mais dansant involontairement à cause du froid cruel. Ils étaient restés plus de cinq minutes devant cette magnifique exposition qui excitait autant leur esprit que leur estomac. Ici, éclairés par la lumière vive des lampes suspendues, se dressaient des montagnes entières de pommes et d'oranges rouges et fortes ; il y avait des pyramides régulières de mandarines, délicatement dorées à travers le papier de soie qui les enveloppait ; étalés sur les plats, avec de vilaines gueules béantes et des yeux exorbités, d'énormes poissons fumés et marinés ; en bas, entourés de guirlandes de saucisses, des jambons coupés juteux avec une épaisse couche de saindoux rosé s'affichaient... D'innombrables pots et boîtes contenant des collations salées, bouillies et fumées complétaient ce tableau spectaculaire, en regardant lequel les deux garçons oublièrent un instant les douze -degré de gel et de la mission importante confiée à leur mère, une mission qui s'est terminée de manière si inattendue et si pitoyable.

L'aîné des garçons fut le premier à s'arracher à la contemplation de ce spectacle enchanteur. Il tira sur la manche de son frère et dit sévèrement :

Eh bien, Volodia, allons-y, allons-y... Il n'y a rien ici...

En même temps réprimant un gros soupir (l'aîné n'avait que dix ans, et d'ailleurs, tous deux n'avaient mangé que de la soupe aux choux vide depuis le matin) et jetant un dernier regard amoureusement gourmand sur l'exposition gastronomique, les garçons courut précipitamment dans la rue. Parfois, à travers les fenêtres brumeuses d'une maison, ils apercevaient un sapin de Noël qui, de loin, ressemblait à un immense amas de points lumineux et brillants, parfois ils entendaient même les sons d'une polka joyeuse... Mais ils chassèrent courageusement le pensée tentante : s'arrêter quelques secondes et coller les yeux contre la vitre.

Au fur et à mesure que les garçons marchaient, les rues devenaient moins fréquentées et plus sombres. Les belles boutiques, les sapins de Noël brillants, les trotteurs courant sous leurs filets bleus et rouges, les cris des coureurs, l'excitation festive de la foule, le bourdonnement joyeux des cris et des conversations, les visages rieurs des dames élégantes rougies par le givre - tout a été laissé pour compte. . Il y avait des terrains vagues, des ruelles tortueuses et étroites, des pentes sombres et non éclairées... Finalement, ils atteignirent une maison branlante et délabrée, isolée ; son fond – le sous-sol lui-même – était en pierre et le dessus était en bois. Après avoir contourné la cour exiguë, glacée et sale, qui servait de puisard naturel à tous les habitants, ils descendirent au sous-sol, marchèrent dans l'obscurité le long d'un couloir commun, cherchèrent leur porte à tâtons et l'ouvrirent.

Les Mertsalov vivaient dans ce donjon depuis plus d'un an. Les deux garçons s'étaient habitués depuis longtemps à ces murs enfumés, pleurant à cause de l'humidité, et aux débris mouillés qui séchaient sur une corde tendue à travers la pièce, et à cette odeur terrible de vapeurs de kérosène, de linge sale d'enfants et de rats - la vraie odeur de pauvreté. Mais aujourd’hui, après tout ce qu’ils ont vu dans la rue, après cette joie festive qu’ils ressentaient partout, le cœur de leurs petits enfants s’est effondré d’une souffrance aiguë et inenfantine. Dans un coin, sur un grand lit sale, gisait une fillette d'environ sept ans ; son visage était brûlant, sa respiration était courte et laborieuse, ses yeux écarquillés et brillants regardaient intensément et sans but. A côté du lit, dans un berceau suspendu au plafond, un bébé criait, grimaçait, se tendait et s'étouffait. Une femme grande et mince, au visage maigre et fatigué, comme noirci par le chagrin, était agenouillée à côté de la malade, redressant son oreiller et en même temps n'oubliant pas de pousser le berceau à bascule avec son coude. Lorsque les garçons sont entrés et que des nuages ​​blancs d’air glacial se sont rapidement précipités dans le sous-sol derrière eux, la femme a tourné son visage inquiet vers l’arrière.

Bien? Quoi? - demanda-t-elle brusquement et avec impatience.

Les garçons étaient silencieux. Seul Grisha s'essuya bruyamment le nez avec la manche de son manteau, confectionné à partir d'une vieille robe de coton.

As-tu pris la lettre ?.. Grisha, je te le demande, as-tu donné la lettre ?

Et alors? Qu'est-ce que tu lui as dit?

Oui, tout est comme vous l'avez enseigné. Voici, dis-je, une lettre de Mertsalov, de votre ancien manager. Et il nous a grondé : « Sortez d'ici, dit-il... Salauds... »

Qui est-ce? Qui te parlait ?.. Parle clairement, Grisha !

Le portier parlait... Qui d'autre ? Je lui dis : « Mon oncle, prends la lettre, transmets-la et j'attendrai la réponse ici en bas. » Et il dit : "Eh bien, dit-il, garde ta poche... Le maître a aussi le temps de lire tes lettres..."

Eh bien, et vous ?

Je lui ai tout dit, comme tu m'as appris : "Il n'y a rien à manger... Machoutka est malade... Elle est en train de mourir..." J'ai dit : "Dès que papa aura trouvé une place, il te remerciera, Savely Petrovich , par Dieu, il vous remerciera. Eh bien, à ce moment-là, la cloche sonnera dès qu'elle sonnera, et il nous dit : « Sortez vite d'ici ! Pour que ton esprit ne soit pas là !.. » Et il a même frappé Volodka à l'arrière de la tête.

Et il m’a frappé à l’arrière de la tête », a déclaré Volodia, qui suivait avec attention l’histoire de son frère, en se grattant l’arrière de la tête.

Le garçon plus âgé commença soudain à fouiller anxieusement dans les poches profondes de sa robe. Sortant enfin l'enveloppe froissée, il la posa sur la table et dit :

La voici, la lettre...

La mère ne posa plus de questions. Pendant longtemps, dans la pièce étouffante et humide, on n'entendit que le cri frénétique du bébé et la respiration courte et rapide de Mashutka, ressemblant davantage à des gémissements monotones continus. Tout à coup la mère dit en se retournant :

Il y a du bortsch là-bas, un reste du déjeuner... Peut-être qu'on pourrait le manger ? Seulement du froid, il n'y a rien pour le réchauffer...

A ce moment, les pas hésitants de quelqu'un et le bruissement d'une main se firent entendre dans le couloir, cherchant la porte dans l'obscurité. La mère et les deux garçons – tous trois pâlissant même à cause de l’attente tendue – se tournèrent dans cette direction.

Mertsalov entra. Il portait un manteau d'été, un chapeau de feutre d'été et pas de galoches. Ses mains étaient enflées et bleues à cause du gel, ses yeux étaient enfoncés, ses joues étaient collées autour de ses gencives, comme celles d’un mort. Il n’a pas dit un seul mot à sa femme, elle ne lui a pas posé une seule question. Ils se comprenaient par le désespoir qu'ils lisaient dans les yeux de l'autre.

Au cours de cette année terrible et fatidique, malheur après malheur s'est abattu sur Mertsalov et sa famille de manière persistante et impitoyable. Premièrement, il est lui-même tombé malade de la fièvre typhoïde et toutes leurs maigres économies ont été dépensées pour son traitement. Puis, une fois rétabli, il apprit que sa place, la modeste place de gérant d'une maison pour vingt-cinq roubles par mois, était déjà occupée par quelqu'un d'autre... S'engagea une recherche désespérée et convulsive de petits boulots, de correspondance, de un lieu insignifiant, nantissement et re-gage de choses, vendant toutes sortes de chiffons de ménage. Et puis les enfants ont commencé à tomber malades. Il y a trois mois, une fille est morte, maintenant une autre gît dans la chaleur et inconsciente. Elizaveta Ivanovna devait simultanément s'occuper d'une fille malade, allaiter un petit et se rendre presque à l'autre bout de la ville, dans la maison où elle lavait le linge tous les jours.

Toute la journée d'aujourd'hui, j'ai été occupé à essayer d'extraire de quelque part au moins quelques kopecks pour les médicaments de Mashutka grâce à des efforts surhumains. À cette fin, Mertsalov a parcouru près de la moitié de la ville, mendiant et s'humiliant partout ; Elizaveta Ivanovna est allée chez sa maîtresse, les enfants ont été envoyés avec une lettre au maître dont Mertsalov dirigeait la maison... Mais tout le monde a trouvé des excuses soit par les soucis des vacances, soit par le manque d'argent... D'autres, comme, par exemple, le portier de l'ancien patron, a simplement chassé les pétitionnaires du porche .

Pendant dix minutes, personne ne put prononcer un mot. Soudain, Mertsalov se leva vivement du coffre sur lequel il était assis jusqu'à présent et, d'un mouvement décisif, enfonça plus profondément son chapeau en lambeaux sur son front.

Où vas-tu? - Elizaveta Ivanovna a demandé avec inquiétude.

Mertsalov, qui avait déjà saisi la poignée de la porte, se retourna.

"De toute façon, rester assis ne servira à rien", répondit-il d'une voix rauque. - J'y retournerai... Au moins j'essaierai de mendier.

En sortant dans la rue, il avança sans but. Il ne cherchait rien, n’espérait rien. Il avait vécu il y a longtemps cette période brûlante de pauvreté où l'on rêve de trouver un portefeuille avec de l'argent dans la rue ou de recevoir soudainement un héritage d'un cousin germain inconnu. Maintenant, il était envahi par un désir incontrôlable de courir n'importe où, de courir sans se retourner, pour ne pas voir le désespoir silencieux d'une famille affamée.

Demander l'aumône ? Il a déjà essayé ce remède deux fois aujourd'hui. Mais la première fois, un monsieur en manteau de raton laveur lui a lu une instruction lui ordonnant de travailler et de ne pas mendier, et la deuxième fois, ils ont promis de l'envoyer à la police.

Inaperçu de lui-même, Mertsalov s'est retrouvé au centre de la ville, près de la clôture d'un jardin public dense. Comme il devait marcher tout le temps en montée, il était essoufflé et fatigué. Machinalement, il franchit le portail et, passant devant une longue allée de tilleuls couverts de neige, s'assit sur un banc bas de jardin.

C'était calme et solennel ici. Les arbres, enveloppés dans leurs robes blanches, dormaient dans une majesté immobile. Parfois, un morceau de neige tombait de la branche supérieure et on pouvait l'entendre bruisser, tomber et s'accrocher à d'autres branches. Le silence profond et le grand calme qui gardaient le jardin éveillèrent soudain dans l'âme tourmentée de Mertsalov une soif insupportable du même calme, du même silence.

"J'aimerais pouvoir m'allonger et m'endormir", pensa-t-il, "et oublier ma femme, les enfants affamés, la malade Mashutka". Mettant sa main sous sa veste, Mertsalov chercha une corde assez épaisse qui lui servait de ceinture. L’idée du suicide est devenue très claire dans sa tête. Mais il ne fut pas horrifié par cette pensée, ne frémit pas un instant devant l'obscurité de l'inconnu.

« Plutôt que de mourir à petit feu, ne vaut-il pas mieux emprunter un chemin plus court ? Il était sur le point de se lever pour accomplir sa terrible intention, mais à ce moment-là, au bout de l'allée, un grincement de pas se fit entendre, clairement entendu dans l'air glacial. Mertsalov se tourna dans cette direction avec colère. Quelqu'un marchait dans la ruelle. Au début, la lumière d’un cigare s’enflammant puis s’éteignant était visible. Puis Mertsalov aperçut peu à peu un petit vieillard portant un chapeau chaud, un manteau de fourrure et de hautes galoches. Arrivé au banc, l'étranger se tourna brusquement en direction de Mertsalov et, touchant légèrement son chapeau, demanda :

Me permettrez-vous de m'asseoir ici ?

Mertsalov s'est délibérément détourné brusquement de l'étranger et s'est avancé vers le bord du banc. Cinq minutes se passèrent dans un silence mutuel, pendant lesquelles l'étranger fumait un cigare et (Mertsalov le sentit) regarda son voisin de côté.

"Quelle belle nuit", dit soudain l'inconnu. - Glacial... calme. Quel délice - l'hiver russe !

"Mais j'ai acheté des cadeaux pour les enfants de mes amis", a poursuivi l'inconnu (il avait plusieurs paquets entre les mains). - Oui, je n'ai pas pu résister en chemin, j'ai fait un cercle pour traverser le jardin : il fait très beau ici.

Mertsalov était généralement une personne douce et timide, mais aux derniers mots de l'étranger, il fut soudainement submergé par un élan de colère désespérée. Il se tourna d'un mouvement brusque vers le vieil homme et cria en agitant absurdement les bras et en haletant :

Cadeaux ! mangé... Cadeaux !..

Mertsalov s'attendait à ce qu'après ces cris chaotiques et de colère, le vieil homme se lève et s'en aille, mais il s'est trompé. Le vieil homme rapprocha de lui son visage intelligent et sérieux aux favoris gris et dit d'un ton amical mais sérieux :

Attendez... ne vous inquiétez pas ! Dites-moi tout dans l'ordre et le plus brièvement possible. Peut-être qu'ensemble, nous pourrons trouver quelque chose pour vous.

Il y avait quelque chose de si calme et de si confiant dans le visage extraordinaire de l’étranger que Mertsalov raconta immédiatement son histoire, sans la moindre dissimulation, mais terriblement inquiet et pressé. Il parlait de sa maladie, de la perte de sa place, de la mort de son enfant, de tous ses malheurs, jusqu'à nos jours. L'étranger l'écoutait sans l'interrompre d'un mot, et se contentait de le regarder dans les yeux avec une curiosité de plus en plus grande, comme s'il voulait pénétrer au plus profond de cette âme douloureuse et indignée. Soudain, d'un mouvement rapide et tout à fait juvénile, il sauta de son siège et attrapa Mertsalov par la main. Mertsalov s'est également levé involontairement.

Allons-y! - dit l'étranger en traînant Mertsalov par la main. - Allons-y vite !.. Vous avez de la chance d'avoir rencontré le médecin. Bien sûr, je ne peux garantir rien, mais... allons-y !

Dix minutes plus tard, Mertsalov et le médecin entraient déjà dans la cave. Elizaveta Ivanovna était allongée sur le lit à côté de sa fille malade, enfouissant son visage dans des oreillers sales et huileux. Les garçons buvaient du bortsch, assis aux mêmes endroits. Effrayés par la longue absence de leur père et l'immobilité de leur mère, ils pleuraient, s'étalant des larmes sur le visage avec des poings sales et les versant abondamment dans la fonte enfumée. En entrant dans la pièce, le médecin ôta son manteau et, restant dans une redingote démodée et plutôt défraîchie, s'approcha d'Elizaveta Ivanovna. Elle ne releva même pas la tête lorsqu'il s'approcha.

Eh bien, ça suffit, ça suffit, ma chère, dit le médecin en caressant affectueusement le dos de la femme. - Se lever! Montre-moi ton patient.

Et tout comme récemment dans le jardin, quelque chose d'affectueux et de convaincant dans sa voix a forcé Elizaveta Ivanovna à se lever instantanément du lit et à faire sans aucun doute tout ce que le médecin lui avait dit. Deux minutes plus tard, Grichka chauffait déjà le poêle avec du bois pour lequel le merveilleux médecin avait envoyé aux voisins, Volodia gonflait le samovar de toutes ses forces, Elizaveta Ivanovna enveloppait Mashutka dans une compresse chauffante... Un peu plus tard, Mertsalov est également apparu. Avec trois roubles reçus du médecin, il réussit pendant ce temps à acheter du thé, du sucre, des petits pains et à se procurer des plats chauds à la taverne la plus proche. Le médecin était assis à table et écrivait quelque chose sur un morceau de papier qu'il avait arraché de son cahier. Après avoir terminé cette leçon et représenté une sorte de crochet en dessous au lieu d'une signature, il se leva, couvrit ce qu'il avait écrit avec une soucoupe à thé et dit :

Avec ce morceau de papier tu iras à la pharmacie... donne-moi une cuillère à café dans deux heures. Cela fera tousser le bébé... Continuez la compresse chauffante... D'ailleurs, même si votre fille se sent mieux, dans tous les cas, invitez le docteur Afrosimov demain. C'est un médecin efficace et une bonne personne. Je vais le prévenir tout de suite. Alors adieu, messieurs ! Dieu veuille que l'année à venir vous traite un peu plus avec indulgence que celle-ci, et surtout, ne vous découragez jamais.

Après avoir serré la main de Mertsalov et d'Elisaveta Ivanovna, encore sous le choc de la stupéfaction, et en tapotant négligemment la joue de Volodia, bouche bée, le médecin a rapidement mis ses pieds dans de profondes galoches et a enfilé son manteau. Mertsalov n'a repris ses esprits que lorsque le médecin était déjà dans le couloir et s'est précipité après lui.

Comme il était impossible de distinguer quoi que ce soit dans l'obscurité, Mertsalov cria au hasard :

Médecin! Docteur, attendez !.. Dites-moi votre nom, docteur ! Laissez au moins mes enfants prier pour vous !

Et il leva les mains en l'air pour attraper le médecin invisible. Mais à ce moment-là, à l’autre bout du couloir, une voix calme et sénile dit :

Euh ! Voilà encore encore des bêtises !.. Rentrez vite à la maison !

À son retour, une surprise l'attendait : sous la soucoupe à thé, à côté de la merveilleuse ordonnance du médecin, se trouvaient plusieurs gros billets de crédit...

Le soir même, Mertsalov apprit le nom de son bienfaiteur inattendu. Sur l’étiquette de pharmacie apposée sur le flacon de médicament, de la main claire du pharmacien, il était écrit : « Selon l’ordonnance du professeur Pirogov ».

J'ai entendu cette histoire plus d'une fois de la bouche de Grigori Emelyanovitch Mertsalov lui-même - le même Grichka qui, la veille de Noël que j'ai décrite, a versé des larmes dans une marmite en fonte enfumée avec du bortsch vide. Il occupe désormais un poste de responsabilité assez important dans l'une des banques, réputée pour être un modèle d'honnêteté et de réactivité face aux besoins de la pauvreté. Et chaque fois, achevant son récit sur le merveilleux docteur, il ajoute d'une voix tremblante de larmes cachées :

Dès lors, ce fut comme si un ange bienfaisant descendait dans notre famille. Tout a changé. Début janvier, mon père a trouvé une place, Mashutka s'est remise sur pied et mon frère et moi avons réussi à obtenir une place au gymnase grâce aux frais de l'État. Ce saint homme a accompli un miracle. Et nous n'avons vu notre merveilleux médecin qu'une seule fois depuis lors - c'est à ce moment-là qu'il a été transporté mort dans son propre domaine Vishnyu. Et même alors, ils ne l’ont pas vu, parce que cette chose grande, puissante et sacrée qui vivait et brûlait chez le merveilleux docteur de son vivant s’est évanouie irrévocablement.

L'histoire d'A. I. Kuprin "Le Merveilleux Docteur" raconte comment vivent les pauvres. Comment ils sont poussés au bord du malheur et de la pauvreté. Et il n’y a pas de lumière au bout. Et aussi sur le fait qu’il y a toujours place pour un miracle. Sur la façon dont une réunion peut changer la vie de plusieurs personnes.

L'histoire enseigne la gentillesse et la miséricorde. Vous apprend à ne pas vous mettre en colère. Dans "Le Docteur Merveilleux", un miracle est accompli par un seul homme, avec la chaleur de son cœur et la richesse de son âme. S’il y avait plus de médecins comme celui-ci, peut-être que le monde deviendrait un endroit plus gentil.

Lisez brièvement Kuprin Merveilleux Docteur

La vie n’est souvent pas aussi belle qu’on le dit dans les contes de fées. C’est pourquoi beaucoup de gens deviennent incroyablement aigris.

Volodia et Grichka sont deux garçons qui ne sont pas très bien habillés pour le moment. Ce sont des frères qui se sont levés et ont regardé la vitrine du magasin. Et la vitrine était tout simplement magnifique. Pas étonnant qu’ils se tiennent près d’elle comme enchantés. Il y avait tellement de cadeaux exposés. Il y avait des saucisses de toutes sortes et des fruits d'outre-mer - des mandarines et des oranges, qui semblaient et étaient probablement si juteuses, et du poisson - mariné et fumé, et il y avait même un cochon cuit avec des légumes verts dans la bouche.

Toutes ces choses extraordinaires ont tout simplement émerveillé les enfants, qui sont restés coincés pendant un certain temps près du magasin avec une exposition magnifique et magique. Les enfants pauvres voulaient manger, mais ils devaient ensuite s'adresser au maître, à qui ils voulaient demander de l'aide, car leur famille n'avait pas d'argent du tout et même leur sœur était malade. Mais le portier ne leur a pas pris la lettre et les a simplement expulsés. Lorsque les enfants pauvres sont venus en parler à leur mère, elle n'a en principe pas été surprise, même si la lueur d'espoir dans ses yeux s'est immédiatement éteinte.

Les enfants sont venus au sous-sol d'une vieille maison - c'était leur lieu de résidence. Le sous-sol sentait une odeur désagréable d'humidité et de moisi. Il faisait très froid et, dans un coin, allongée sur des haillons, se trouvait une jeune fille malade depuis quelque temps. Après les enfants, est arrivé presque immédiatement le père qui, comme la mère l'a également compris, n'a rien apporté pour nourrir les enfants et sauver la fille malade, qui pourrait même mourir. Le père de famille était désespéré, alors il sortit et, après avoir marché un peu, s'assit sur un banc.

Bientôt, l’idée du suicide lui vint à l’esprit. Il ne voulait pas voir le désespoir sur le visage de sa femme et de sa fille malade Masha. Mais ensuite quelqu'un s'est assis à côté de lui, c'était un homme âgé qui, dans la simplicité de son âme, a décidé d'entamer une conversation et a raconté comment il avait acheté des cadeaux pour ses enfants, et des cadeaux très réussis. Le pauvre père lui a simplement crié dessus, puis lui a dit à quel point c'était dur pour lui. Cette personne s’est avérée être un médecin qui voulait examiner la jeune fille. C'est lui qui les a aidés avec de l'argent. Et c'est lui qui a apporté le bonheur à leur famille.

Lire le résumé de l'histoire Le Docteur Merveilleux

L'histoire commence avec deux garçons regardant la vitrine d'un grand magasin. Ils sont pauvres et affamés, mais encore enfants, ils s'amusent à regarder le cochon derrière la vitre. La vitrine du magasin est remplie de divers aliments. Derrière la vitre se cache un paradis gastronomique. Les enfants pauvres ne rêveraient jamais d’une telle abondance de nourriture. Les garçons regardent longuement l'étalage de nourriture, puis se précipitent chez eux.

Le paysage urbain animé cède la place à des bidonvilles ternes. Les garçons parcourent toute la ville, jusqu'à la périphérie. L'endroit où la famille des garçons est obligée de vivre depuis plus d'un an ne peut être qualifié que de bidonville. Cour sale, demi sous-sols avec couloirs sombres et portes pourries. Un endroit que les gens décemment habillés tentent d'éviter.

Derrière l'une de ces portes vit une famille de garçons. Une mère, une sœur malade, un bébé et un père, épuisés par la faim et le manque d'argent. Dans une pièce sombre et froide, une petite fille malade est allongée sur un lit. Sa respiration irrégulière et les cris de bébé ne font que la déprimer. A proximité, un bébé se berce et pleure de faim dans un berceau. Une mère épuisée s'agenouille près du lit du malade et berce le berceau en même temps. La mère n’a même plus la force de désespérer. Elle essuie machinalement le front de la jeune fille et fait basculer le berceau. Elle comprend la gravité de la situation de la famille, mais est impuissante à changer quoi que ce soit.

Il y avait de l'espoir pour les garçons, mais cet espoir était très faible. C'est l'image qui apparaît sous les yeux des garçons qui accourent. Ils furent envoyés apporter une lettre au maître pour qui le père de famille, Mertsalov, avait travaillé auparavant. Mais les garçons n’ont pas été autorisés à voir le maître et les lettres n’ont pas été récupérées. Depuis un an, mon père ne trouvait pas de travail. Les garçons ont raconté à leur mère comment le portier les avait mis dehors et n’avait même pas écouté leurs demandes. Une femme propose du bortsch froid aux garçons ; la famille n’a même pas de quoi réchauffer leur nourriture. A cette époque, l'aîné Mertsalov revient.

Il n'a jamais trouvé de travail. Mertsalov est vêtu de vêtements d'été, il n'a même pas de galoches. Les souvenirs d'une année difficile pour toute la famille le dépriment. La fièvre typhoïde l'a laissé sans emploi. La famille arrivait à peine à joindre les deux bouts en effectuant des petits boulots. Puis les enfants ont commencé à tomber malades. Une fille est morte et Mashutka avait maintenant de la fièvre. Mertsalov quitte la maison à la recherche de tout type de revenu, il est même prêt à demander l'aumône. Mashutka a besoin de médicaments et il doit trouver de l'argent. À la recherche de revenus, Mertsalov se rend dans le jardin, où il s'assoit sur un banc et réfléchit à sa vie. Il a même des idées suicidaires.

Au même moment, un inconnu se promène dans le parc. Ayant demandé la permission de s'asseoir sur le banc, l'inconnu entame une conversation. Les nerfs de Mertsalov sont à vif, son désespoir est si énorme qu'il ne peut se retenir. L'étranger écoute le malheureux sans l'interrompre, puis demande à l'emmener chez la malade. Il donne de l'argent pour acheter de la nourriture et demande aux garçons de courir chez leurs voisins chercher du bois de chauffage. Pendant que Mertsalov achète des provisions, un inconnu, se présentant comme un médecin, examine la jeune fille. Après avoir terminé l'examen, le merveilleux médecin rédige une ordonnance pour un médicament et explique comment et où l'acheter, puis comment le donner à la jeune fille.

Mertsalov, qui revient avec de la nourriture chaude, trouve le merveilleux médecin qui s'en va. Il essaie de connaître le nom du bienfaiteur, mais le médecin lui dit seulement poliment au revoir. De retour dans la chambre, sous la soucoupe avec la recette, Mertsalov découvre l'argent laissé par l'invité. S'étant rendu à la pharmacie avec une ordonnance rédigée par le médecin, Mertsalov découvre le nom du médecin. Le pharmacien a clairement écrit que le médicament avait été prescrit conformément à l’ordonnance du professeur Pirogov. L'auteur a entendu cette histoire de la bouche d'un des participants à ces événements. De Grigory Mertsalov, l'un des garçons. Après avoir rencontré le merveilleux médecin, les choses ont commencé à s'améliorer dans la famille Mertsalov. Le père a trouvé un emploi, les garçons ont été envoyés à l'école, Mashutka s'est rétablie et la mère s'est également remise sur pied. Ils n'ont jamais revu leur merveilleux médecin. Ils n'ont vu que le corps du professeur Pirogov, qui a été transporté dans sa propriété. Mais ce n'était plus un merveilleux médecin, mais juste une coquille.

Le désespoir n’est d’aucune aide en cas de problème. Beaucoup de choses peuvent arriver dans la vie. L'homme riche d'aujourd'hui peut devenir pauvre. Une personne en parfaite santé peut mourir subitement ou tomber gravement malade. Mais il y a une famille, il y a une responsabilité envers soi-même. Vous devez vous battre pour votre vie. Après tout, la bonté est toujours récompensée. Une conversation sur un banc enneigé peut changer le destin de plusieurs personnes. Si possible, vous devriez certainement aider. Après tout, un jour, vous devrez demander de l'aide.

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