La classification internationalement reconnue réglementant les exigences de base pour les fluides de travail est celle du Département des transports des États-Unis ou en abrégé USDOT ou DOT.
Une division du département américain des transports appelée U.S. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) publie une liste des normes fédérales de sécurité des véhicules automobiles (FMVSS), l'une des normes FMVSS numéro 116 réglemente les exigences relatives aux liquides de frein.

Le point d'ébullition des classes de liquide de frein, conformément à la norme, est présenté dans le tableau. Le tableau indique également deux valeurs de point d'ébullition pour le liquide : sec (sans eau) et humide (avec 3,5 % d'eau en poids). Les deux indicateurs sont importants du point de vue de l’importance d’assurer la sécurité routière. Plus ces indicateurs sont élevés, plus la norme DOT est élevée.

La plupart des fabricants produisent des liquides de frein avec des points d'ébullition plus élevés que ceux requis par les normes, et ces liquides se situent entre les deux classes - DOT 4 et DOT 5. Liquide de frein et d'embrayage Shell DOT 4 Le liquide de frein ELS répond aux normes DOT 4, tout en ayant toujours des points d'ébullition à Niveau DOT 5.

Tous les liquides de frein, à l'exception du DOT 5, utilisent du polyéthylène glycol en combinaison avec des polyesters d'acide borique comme base, tandis que le DOT 5 utilise du silicone comme base. Les liquides de frein DOT 3, DOT 4 et DOT 5.1 ont la même base et peuvent être interchangés sans problème, du moins au sein du même fabricant. Certains fabricants utilisent du polyalkylène glycol comme base pour la production de DOT 3 (et éventuellement d'autres qualités). Il n'existe pas d'informations précises sur l'incompatibilité des liquides à base de polyéthylène glycol et de polyalkylène glycol, et on peut supposer qu'un tel mélange ne fonctionnera pas moins bien que les composants d'origine. Il existe également une classe distincte de fluides DOT 5.1/ABS, conçus spécifiquement pour les voitures équipées d'un système antiblocage des roues, qui contiennent à la fois des composés de glycol et de silicone, ce qui rend ce fluide incompatible avec tout autre.
Lorsque des liquides à base de glycol (DOT 3, DOT 4 ou DOT 5.1) sont mélangés avec du liquide DOT 5 à base de silicone, une réaction chimique se produit, donnant lieu à un composé qui ne répond à aucune exigence en matière de liquide de frein et est agressif pour le matériau du joint. Le remplacement du liquide de frein au glycol par du silicone est possible, mais cela nécessite d'abord de nettoyer et de sécher soigneusement l'ensemble du système de freinage de l'ancien liquide de frein.
La durée de vie pendant laquelle le liquide s'humidifie et vieillit pour DOT 3 et DOT 4 est de 2 à 3 ans pendant le fonctionnement. DOT 5.1 est plus hygroscopique, mais contient également une quantité beaucoup plus importante d'additifs, de sorte que sa durée de vie dans une voiture peut atteindre 4 à 5 ans. Le fluide silicone DOT 5 est généralement légèrement hygroscopique et sa durée de vie peut atteindre 10 à 15 ans, mais il présente un certain nombre d'autres problèmes et, par conséquent, l'utilisation du DOT 5 est interdite dans les voitures équipées d'un système de freinage antiblocage. (ABDOS).
Le stockage des liquides de frein nécessite une attention particulière : uniquement dans des locaux secs et chauffés dans des récipients hermétiques. Après ouverture du récipient, le liquide de frein doit être immédiatement versé dans l'appareil. Le stockage de conteneurs ouverts n'est pas autorisé en raison de la forte hygroscopique de la base du liquide de frein.