Kaj sta avtotrofna in heterotrofna prehrana? Avtotrofni organizmi Avtotrofni organizmi kot vir

Avtotrofi- živi organizmi, ki proizvajajo (sintetizirajo) vse organske snovi, potrebne za življenje, iz anorganskih. Avtotrofi vključujejo večino višjih rastlin (razen tistih brez klorofila, ki se hranijo z drugimi rastlinami), alg in nekaterih bakterij. Zelene alge in višje rastline vsebujejo klorofil, s katerim lahko izkoriščajo sončno energijo za sintezo organskih snovi iz ogljikovega dioksida in vode. Avtotrofne bakterije tvorijo organsko snov z uporabo energije kemičnih oksidacijskih reakcij – kemosinteze.

Težko je preceniti vlogo avtotrofov v naravi: so primarni proizvajalci organske snovi, ki jo nato uporabljajo vsi drugi živi organizmi - heterotrofi.

Čeprav obstaja bistvena razlika med avtotrofi in heterotrofi, včasih ni mogoče potegniti ostre meje med njimi (kot je pogosto v naravi na splošno). Izkazalo se je, da lahko mnoge rastline - tipični avtotrofi - za normalno življenje uporabljajo organske snovi, ki jim pridejo skozi korenine iz zemlje ali iz drugih virov (žužkojede rastline, kot je rosika). Enocelična evglena je na svetlobi zelena in avtotrofna, na temi pa brezbarvna in heterotrofna.

Znanost uporablja veliko različnih klasifikacij. Verjetno veste, da obstajajo živa in neživa bitja, da se vsa bitja delijo na mikroorganizme, rastline, živali in glive, da so živali plenilci in rastlinojedci itd.

Ali ste vedeli, da biologi vse žive organizme delijo na heterotrofe in avtotrofe? V čem se ti organizmi razlikujejo in kaj upravičuje njihovo prisotnost na Zemlji?

Avtotrofi so prvi v verigi

Beseda "avtotrof" je grškega izvora in je sestavljen iz dveh korenov - "avto" — sebe , In "trofeja" — prehrana . Avtotrofi so organizmi, ki lahko zaužijejo anorganske snovi iz okolja in z njihovo uporabo sintetizirajo kompleksne organske spojine.

Avtotrofi se nahajajo na prvi stopnji prehranjevalne verige. So vir organske snovi, iz katere je sestavljeno vse življenje na Zemlji. Avtotrofi vključujejo rastline, alge in nekatere bakterije. Avtotrofi prejmejo energijo, potrebno za sintezo organske snovi, od sonca (proces fotosinteze) ali iz kemičnih reakcij.

Heterotrofi - jedo, kar je "kuhano"

Takoj povejmo, da ljudje spadamo specifično med heterotrofne organizme. Beseda "heterotrof" izhaja iz dveh starogrških korenin - "hetero" — "drugi" , In "trofeja" — "prehrana" . Ime je mogoče dešifrirati na naslednji način: heterotrofi so bitja, ki jedo, kar so pripravili drugi.

Dejansko so heterotrofni organizmi sposobni asimilirati samo organske snovi. V svojem telesu ne morejo samostojno sintetizirati organskih snovi, zato se prehranjujejo z drugimi organizmi ali njihovimi odpadnimi snovmi (razpad). Prebava heterotrofov je naslednja: porabijo organske snovi in jih razgradijo s pomočjo posebnih encimov.

Razkrojevalci Podobni so potrošnikom, saj za svoj obstoj potrebujejo organske snovi, ki jih sintetizirajo drugi organizmi (torej so heterotrofi). Temeljna razlika med razkrojevalci je sposobnost teh bitij, da predelajo produkte razgradnje drugih organizmov in jih pretvorijo v anorganske spojine.

To je najpomembnejša vloga razkrojevalcev v ekološkem sistemu. Navsezadnje, če bi bili ostanki vseh mrtvih organizmov ohranjeni na površini Zemlje in ne bi bili uničeni v anorgansko stanje, potem rastline ne bi prejemale hrane in življenje bi bilo nemogoče. Razkrojevalci vključujejo bakterije in glive.

Zabrisane meje

Zanimivo je, da ni jasne meje med različnimi kategorijami organizmov, saj se vsa živa bitja nenehno prilagajajo pogojem obstoja in razvijajo nove, včasih povsem neverjetne mehanizme preživetja. Obstaja velika skupina miksotrofov, ki zasedajo vmesni položaj med heterotrofi in avtotrofi.

Sem spadajo zlasti žužkojede rastline, na primer venerina muharica. Ta rastlina proizvaja organsko snov s fotosintezo, nekaj hranil pa prejme iz teles žuželk, ki jih uspešno zvabi v posebne pasti.

No, do neke mere lahko vsa živa bitja štejemo za razkrojevalca, saj vsa živa bitja v procesu življenja sproščajo vodo, ogljikov dioksid in enostavne organske spojine, torej sodelujejo v procesu razgradnje organskih snovi.

Zgodba s heterotrofi in avtotrofi še enkrat pokaže, kako kompleksno in zanimivo je življenje in kako skrbno mora človek z njim ravnati.

Na Zemlji živi ogromno različnih živih bitij. Za lažje preučevanje jih raziskovalci razvrščajo vse organizme glede na različne značilnosti. Glede na vrsto prehrane so vsa živa bitja razdeljena v dve veliki skupini - avtotrofe in. Poleg tega obstaja skupina miksotrofov - to so organizmi, prilagojeni obema vrstama prehrane.

Avtotrofi sestavljajo prvo raven v prehranski piramidi (prvi členi prehranjevalnih verig). So primarni proizvajalci organske snovi v biosferi in zagotavljajo hrano za heterotrofe.

Opozoriti je treba, da včasih ni mogoče potegniti ostre meje med avtotrofi in heterotrofi. Na primer, enocelični organizem je na svetlobi avtotrof, v temi pa heterotrof.

Avtotrofni organizmi za gradnjo telesa uporabljajo anorganske snovi iz zemlje, vode in zraka. V tem primeru je ogljikov dioksid skoraj vedno vir ogljika. Hkrati nekateri od njih (fototrofi) prejmejo potrebno energijo od sonca, drugi (kemotrofi) - iz kemičnih reakcij anorganskih spojin.

Vrste avtotrofov

Vsi avtotrofi so razdeljeni na:

Fotosintetični avtotrofi
Kemosintetični avtotrofi

Organizmi, za katere je vir energije sončna svetloba (fotoni, zaradi katerih se pojavijo donorji - viri elektronov), se imenujejo fototrofi. Ta vrsta prehrane se imenuje fotosinteza. Zelene rastline in večcelične alge, pa tudi cianobakterije in številne druge skupine bakterij so zaradi pigmenta, ki ga vsebujejo njihove celice, sposobne fotosinteze – klorofil.

Vsako leto se s pomočjo fotosintetskih avtotrofov porabi 480 milijard ton zelenih rastlin in ustvari 232 milijard ton organske snovi, v okoliško naravo pa se sprosti 268 milijard ton čistega kisika (prispevek teh avtotrofov je neprecenljiv za ves svet).

Drugi organizmi kot zunanji vir energije (donorji - viri elektronov) uporabljajo energijo kemičnih vezi hrane ali reduciranih anorganskih spojin - kot so vodikov sulfid, metan, žveplo, železovo železo itd. Takšni organizmi se imenujejo kemotrofi.

Osupljiv primer kemosintetskih avtotrofov so bakterije proizvajalke, ki se sintetizirajo na oceanskem dnu iz emisij morske vode in vodikovega sulfida v organske snovi, potrebne bakterijam za ohranjanje življenja.

Vsi evkariontski fototrofi so hkrati avtotrofi, vsi evkariontski kemotrofi pa heterotrofi. Druge kombinacije se pojavljajo med prokarionti. Tako obstajajo kemoavtotrofne bakterije, nekatere fototrofne bakterije pa lahko uporabljajo tudi heterotrofno vrsto prehrane, tj. miksotrofi.

Vloga avtotrofov

Vloga avtotrofov v naravi je zelo velika: le oni so lahko primarni proizvajalci (organizmi, ki sintetizirajo organske snovi iz anorganskih), ki jih nato uporabljajo vsi živi organizmi - heterotrofi za vzdrževanje življenja (prehrana).

Poleg tega so avtotrofi bistveni za svetovno prehranjevalno verigo. Lahko jemljejo energijo iz okolja (sončno energijo) in jo pretvarjajo v bogate energijske molekule (ogljike, beljakovine, maščobe). Ta mehanizem se imenuje "primarna proizvodnja". Iz tega izhaja, da heterotrofi (živali, vse glive) so odvisni od avtotrofov.

Dodatne informacije

Saprotrofni organizmi (saprofiti) so organizmi, ki se prehranjujejo z že pripravljeno organsko snovjo, to pomeni, da spadajo med heterotrofe, razlika je v tem, da se hranijo z mrtvimi ostanki organizmov, ki jih razgrajujejo, na primer glive, bakterije, črvi. Takšni organizmi spadajo v kategorijo razkrojevalcev.

Miksotrofi(iz starogrške μῖξις - mešanje in τροφή - hrana, prehrana) - organizmi, ki lahko uporabljajo različne vire ogljika in donorje elektronov. Miksotrofi so lahko fototrofi in kemotrofi, litotrofi in organotrofi. Miksotrofi so predstavniki tako prokariontov kot evkariontov.

Primer organizma z miksotrofno proizvodnjo ogljika in energije je bakterija Paracoccus pantotrophus iz družine Rhodobacteraceae - kemoorganoheterotrof, ki lahko obstaja tudi na kemolitoavtotrofni način. V primeru P. pantotrophus spojine, ki vsebujejo žveplo, delujejo kot donorji elektronov. Organoheterotrofna presnova se lahko pojavi v aerobnih in anaerobnih pogojih.

Avtotrofi in heterotrofi: značilnosti, podobnosti in razlike

V tem poglavju bomo analizirali značilnosti življenjskih funkcij obeh glavnih skupin in ugotovili, kako se avtotrofi razlikujejo od heterotrofov.

Avtotrofi- organizmi, ki samostojno sintetizirajo organske snovi iz anorganskih. Ta skupina vključuje nekatere vrste bakterij in skoraj vse organizme, ki pripadajo kraljestvu rastlin. Med svojo življenjsko aktivnostjo avtotrofi uporabljajo različne anorganske snovi, ki prihajajo od zunaj (ogljikov dioksid, dušik, vodikov sulfid, železo in druge), uporabljajo jih v reakcijah sinteze kompleksnih organskih spojin (predvsem ogljikovih hidratov in beljakovin).

Kot lahko vidimo, je glavna razlika med heterotrofi in avtotrofi kemična narava hranil, ki jih potrebujejo.

Tudi bistvo njihovih prehranjevalnih procesov je drugačno. Avtotrofni organizmi porabljajo energijo pri pretvarjanju anorganskih snovi v organske, heterotrofni pa je ne porabljajo pri prehranjevanju.

Avtotrofi in heterotrofi so razdeljeni v še dve skupini, odvisno od uporabljenega vira energije (v prvem primeru) in od prehranskega substrata, ki ga uporabljajo mikroorganizmi druge vrste.

Avtotrofi in heterotrofi zavzemajo določena mesta v prehranjevalni verigi. Avtotrofi so vedno proizvajalci - ustvarjajo organske snovi, ki kasneje prehajajo skozi celotno verigo. Heterotrofi postanejo potrošniki različnih vrst (v to kategorijo praviloma spadajo živali) in razkrojevalci (glive, mikroorganizmi).

Prehranjevalna veriga v ekosistemu

Vsa živa bitja lahko glede na način prehranjevanja razdelimo na dve vrsti: avtotrofe in heterotrofe.

Vsak organizem potrebuje prehrano za ohranjanje vitalnih funkcij. Osnova prehranske piramide so avtotrofi, ki heterotrofom zagotavljajo hranila.

Kljub temu je takšna delitev v biologiji zelo poljubna - med njimi ni vedno jasne meje. Nekateri organizmi se lahko prehranjujejo na oba načina. Imenujejo se miksotrofi.

Kdo so avtotrofi? Avtotrofi so organizmi, ki sintetizirajo organske snovi iz anorganskih spojin.

Iz okolja lahko pridobijo vse potrebne snovi za razvoj in življenje.

Najpomembnejši element, ki sestavlja celice katere koli oblike življenja, je ogljik in njegove spojine. Za organizme, ki uporabljajo avtotrofno vrsto prehrane, je njen vir ogljikov dioksid.

Značilnosti avtotrofov

Tako je vir energije zanje sončna svetloba ali učinek kemičnih reakcij. Na podlagi tega so vsi avtotrofi razdeljeni na fototrofe in kemotrofe.

Fototrofi potrebujejo svetlobo za ustvarjanje organskih spojin. Zaradi prisotnosti kloroplastov v celicah je ta vrsta avtotrofov sposobna fotosinteze. V tem procesu se svetlobni kvanti s kompleksnimi kemijskimi interakcijami pretvorijo v hranila.

Kemotrofi pridobivajo energijo na drug način - iz oksidacijskih reakcij določenih kemičnih spojin.

Kateri organizmi so avtotrofi?

Energija svetlobe in ogljikovega dioksida zagotavlja življenje velikemu številu avtotrofov - rastlin, kamor sodijo tudi mahovi.

Alge, ki so najstarejša in najpreprostejša vrsta rastlin, so raznolike in mnoge od njih lahko vidimo le z mikroskopom. Tudi enocelične alge, kot je Chlorella, so sposobne fotosinteze.

Cianobakterije so eni najstarejših mikroorganizmov, ki se tako prehranjujejo in proizvajajo kisik. Morda po njihovi zaslugi je bilo ozračje mlade Zemlje pred milijardami let napolnjeno s kisikom.

Mikroskopske alge in zelene bakterije so sposobne vstopiti v simbiozo z glivami. Kot rezultat te interakcije nastane simbiotski organizem - lišaj.

Vsak udeleženec simbioze prispeva svoj prispevek - alge in cianobakterije s fotosintezo črpajo hranila, glive pa absorbirajo končne elemente.

Kombinacijo različnih vrst prehrane najdemo ne le pri lišajih. Poleg avtotrofne prehrane nekatere rastline absorbirajo koristne snovi iz teles drugih organizmov - žuželk, majhnih živali.

Takšne rastline imenujemo mesojedke in za lovljenje plena uporabljajo različne vrste pasti.

Venerina muholovka

Na primer, rosika uporablja lepljive dlake na konicah listov, listi venerine muholovke se zaloputnejo, past za nepentehe pa je videti kot vrč s pokrovom.

Nekatere enocelične alge so tudi miksotrofi. Na primer, celična površina Chlamydomonas je sposobna absorbirati tekočino z vsemi mikroorganizmi, ki se tam nahajajo.

Zelene bakterije Euglena, katerih vzorec obnašanja je odvisen od svetlobe, so lahko avtotrofne ali heterotrofne.

Kemotrofna vrsta prehrane je veliko manj pogosta. Energijo, ki se sprosti kot posledica oksidacijske reakcije, lahko absorbirajo preprosti mikroorganizmi. Njihova edinstvenost je v neodvisnosti od energije Sonca.

Ti mikroorganizmi se lahko prilagodijo ekstremnim življenjskim razmeram - na dnu oceana, kamor svetloba ne prodre, v telesih živih bitij, v vročih gejzirjih.

Avtotrofi in heterotrofi - podobnosti in razlike

Zaradi razlik v načinih prehranjevanja se organizmi zelo razlikujejo po videzu in na celični ravni. Zasedajo različna mesta v prehranjevalni verigi in za preživetje uporabljajo različne snovi.

Tabela 1

Primerjalne značilnosti avtotrofov in heterotrofov

Podpis	Avtotrofi	Heterotrofi
Mesto v prehranjevalni verigi	Proizvajalec – samostojno proizvaja hranila.	Potrošnik – uživa že pripravljene snovi. Reduktor – predeluje organske elemente v anorganske.
Vir energije za presnovne reakcije	Sončna energija. Energija, ki se sprosti kot posledica kemične reakcije.	Organske snovi
Rezerva ogljikovih hidratov	Škrob	Glikogen
Prisotnost celične stene - celične membrane, ki opravlja zaščitne funkcije.	Jejte	št
Reakcija na zunanje dražljaje	odsoten	Prisoten
Organski sistemi	Vegetativno in razmnoževalno	Somatski in reproduktivni

Ker pa so tesno povezani predstavniki življenja na planetu Zemlja, imajo avtotrofi in heterotrofi tudi podobne lastnosti - potrebo po hrani, vodi, kisiku in sončni svetlobi.

Vloga avtotrofnih in heterotrofnih organizmov v biosferi

Hranilniki prostoživečih živali so primeren opis za avtotrofe. Ustvarjajo organsko snov iz anorganskih elementov in s tem zagotavljajo hrano za heterotrofe - ljudi, živali, glive, bakterije.

Nekateri mikroskopski organizmi so aktivni plenilci: navadna ameba je sposobna ujeti plen s svojimi psevdonožci.

Narava obstaja po načelu ravnovesja – obstoj vseh oblik življenja je med seboj tesno povezan.

Avtotrofi hranijo heterotrofe in ustvarjajo hranila. Potrošniki zaradi svoje vitalne dejavnosti prispevajo k razmnoževanju prvih, prenašajo spore in semena, oprašujejo cvetove rastlin.

Verigo zaključujejo razkrojevalci, ki odmrlo organsko snov razgradijo na anorganske elemente. To počnejo glive, vključno z mikroskopskimi - penicilij, kvasovke in nekatere bakterije. Oni so tisti, ki vračajo hranila nazaj v biosfero.

Tako poteka kroženje snovi in elementov v naravi, kjer vsak organizem opravlja svojo funkcijo v prehranski piramidi.

) iz preprostih anorganskih molekul z uporabo svetlobne energije (fotosinteza) ali anorganskih kemičnih reakcij (kemosinteza). Tako avtotrofi ne uporabljajo organskih spojin kot vir energije ali ogljika. Sposobni so razgraditi molekule ogljikovega dioksida, da proizvedejo organske spojine. Z nadomeščanjem ogljikovega dioksida in ustvarjanjem nizkoenergijskih spojin avtotrofi ustvarijo zalogo kemične energije. Večina jih uporablja vodo kot , nekateri pa lahko uporabljajo druge vodikove spojine, npr.

Avtotrofe delimo na fototrofe in litotrofe (kemotrofe). Fototrofi kot vir energije uporabljajo svetlobo, medtem ko litotrofi oksidirajo anorganske spojine, kot so vodikov sulfid, elementarno žveplo, amoniak in železovo železo.

Avtotrofi so bistveni za prehranjevalne verige vseh ekosistemov na svetu. Iz okolja jemljejo energijo v obliki sončne svetlobe ali anorganskih kemikalij in jo uporabljajo za ustvarjanje energijsko bogatih molekul. Ta mehanizem se imenuje primarna proizvodnja. Drugi organizmi, imenovani heterotrofi, uporabljajo avtotrofe kot hrano za ohranjanje življenja. Tako so heterotrofi (vse živali, skoraj vse glive ter večina bakterij in praživali) odvisni od avtotrofov. Heterotrofi pridobivajo energijo z razgradnjo organskih molekul (ogljikovih hidratov, maščob in beljakovin), pridobljenih s hrano. Torej, avtotrofi so prva stopnja v prehranski piramidi, pa tudi primarni proizvajalci organskih snovi v biosferi.

Video na temo

Avtotrofi in heterotrofi so rastline in živali z različnimi načini prehranjevanja. Avtotrofi ljubijo organske snovi in jih proizvajajo sami: s sončno in kemično energijo vzamejo ogljikove hidrate iz ogljikovega dioksida in nato tvorijo organske snovi. Toda heterotrofi ne morejo tvoriti organske snovi; ljubijo že pripravljene spojine živalskega ali rastlinskega izvora.

Da bi razumeli vloge avtotrofov in heterotrofov, morate razumeti, kaj so, kaj je ekosistem, kako se tam porazdeli energija in zakaj so prehranjevalne verige pomembne.

Avtotrofi in heterotrofi

Avtotrofi so bakterije (ne vse) in vse zelene rastline: od enoceličnih alg do višjih rastlin. Višje rastline - mahovi, trave, rože in drevesa. Za prehranjevanje potrebujejo sončno svetlobo in dve vrsti bakterij: fotosintetične bakterije in tiste, ki uporabljajo kemično energijo za absorpcijo ogljikovega dioksida. Ta način prehranjevanja se imenuje fotosinteza.

Vendar vsi avtotrofi ne uporabljajo fotosinteze. Obstajajo organizmi, ki se hranijo s kemosintezo: bakterije, ki pridobivajo ogljikov dioksid s kemično energijo. Na primer, nitrificirajoče in železove bakterije. Prvi oksidirajo amoniak v dušikovo kislino, drugi pa oksidirajo soli železovega oksida v oksidne soli. Obstajajo tudi žveplove bakterije - vodikov sulfid oksidirajo v žveplovo kislino.

Tretja vrsta avtotrofov tvori organsko snov iz anorganske snovi – takšni organizmi se imenujejo proizvajalci.

Heterotrofi so vse živali razen enocelične zelene evglene. Zelena evglena je evkariontski organizem, ki ni ne žival, ne gliva, ne rastlina. In glede na vrsto prehrane je miksotrof: lahko se hrani kot avtotrof in kot heterotrof.

Med rastlinami so tudi miksotrofi:

Venerina muholovka;
raflezija;
rosika;
pemfigus.

Ekosistem je interakcija živih organizmov in okoljskih razmer. Primeri takih ekosistemov: mravljišče, gozdna jasa, kmetija, celo kabina vesoljske ladje ali celoten planet Zemlja.

Ekologi uporabljajo izraz "biogeocenoza" - to je različica ekosistema, ki opisuje medsebojno razmerje mikroorganizmov, rastlin, tal in živali na homogenem kopnem.

Med ekosistemi ali biogeocenozami ni jasnih meja. En ekosistem se lahko postopoma spreminja v drugega, veliki ekosistemi pa vsebujejo tudi majhne. Enako velja za biogeocenoze. Manjši kot je ekosistem ali biogeocenoza, tesneje medsebojno delujejo organizmi, ki so del njega.

Primer je mravljišče. Tam so odgovornosti jasno razdeljene: tu so lovci, čuvaji in gradbeniki. Mravljišče je del gozdne biogeocenoze, ki je del pokrajine.

Drug primer je gozd. Tukaj je ekosistem bolj zapleten, saj v gozdu živi veliko vrst živali, rastlin, bakterij in gliv. Med njimi ni tako tesne povezave kot med mravljami v mravljišču in marsikatera žival čez čas celo zapusti gozd.

Krajine - ekosistem - so še bolj zapletene: biogeocenoze v njih povezujejo skupno podnebje, zgradba ozemlja in dejstvo, da se na njem naselijo živali in rastline. Organizmi tukaj so povezani le s spremembami plinske sestave ozračja in kemične sestave vode. In vsi zemeljski ekosistemi so povezani z ozračjem in svetovnim oceanom v biosfero.

Vsak ekosistem sestavljajo živi organizmi, neživi dejavniki (voda, zrak) in odmrle organske snovi - detritus. In prehranjevalna povezava med organizmi uravnava energijo celotnega ekosistema kot celote.

Energija v ekosistemih

Vsak ekosistem živi z distribucijo energije. To je zapleteno ravnovesje; če se resno poruši, bo ekosistem umrl. In energija je porazdeljena takole:

zelene rastline ga prejmejo od sonca, ga kopičijo v organskih snoveh, nato pa ga nekaj porabijo za dihanje, nekaj pa ga shranijo v obliki biomase;
del biomase pojedo rastlinojede živali, energija gre njim;
plenilci jedo rastlinojede živali in prav tako dobijo svoj delež energije.

Energija, ki so jo živali prejele s hrano, gre v procese v celicah in izstopa z odpadnimi snovmi. Tisti del rastlinske biomase, ki ga živali ne pojedo, odmre, v njem nakopičena energija pa gre v zemljo kot detritus.

Detritus jedo razkrojevalci – organizmi, ki se hranijo z odmrlo organsko snovjo. Energijo prejmejo tudi s hrano: del se je kopiči v njihovi biomasi, del pa se razprši med dihanjem. Ko razkrojevalci umrejo in se razgradijo, gradijo organsko snov v tleh. Te snovi kopičijo energijo, ki so jo vzeli od mrtvih razkrojevalcev in jo bodo porabili za uničenje mineralnih spojin.

Energija se kopiči na ravni rastlin, prehaja skozi živali in razkrojnike, vstopa v tla in se razprši, ko uniči različne spojine v tleh. In isti tok energije gre skozi kateri koli ekosistem.

Prehranske verige

Prehranjevalna veriga je prenos energije od njenega vira, rastlin, do tal preko živih organizmov.

Obstajata dve vrsti prehranjevalnih verig: paša in detritus. Paša se začne pri rastlinah, gre do rastlinojedih živali in od njih do plenilcev. Detritus nastane iz rastlinskih in živalskih ostankov, preide na mikroorganizme, nato pa na živali, ki se hranijo z detritusom, in plenilce, ki te živali jedo.

Prehranjevalne verige na kopnem so sestavljene iz 3-5 členov:

ovca žre travo, človek žre ovco - 3 povezave;
kobilica jé travo, kuščar jé kobilico, jastreb jé kuščarja - 4 povezave;
kobilica žre travo, žaba žre kobilico, kača žre žabo, orel žre kačo - 5 povezav.

Na kopnem gre skozi prehranjevalne verige večina energije, zbrane v biomasi, v detritne verige. V vodnih ekosistemih je situacija nekoliko drugačna: več biomase se izgubi skozi prvo vrsto prehranjevalne verige, namesto skozi drugo.

Prehranske verige tvorijo prehranjevalni splet: vsak člen ene prehranjevalne verige je tudi član druge. In če je kateri koli člen v prehranski verigi uničen, je lahko ekosistem resno poškodovan.

Prehranjevalni spleti imajo strukturo, ki odraža število in velikost živih organizmov na vsaki ravni prehranjevalne verige. Od ene prehranske ravni do druge se število organizmov zmanjšuje in njihova velikost povečuje. To imenujemo ekološka piramida, s številnimi majhnimi organizmi na dnu in nekaj velikimi na vrhu.

Energija v ekološki piramidi je razporejena tako, da le približno 10% doseže naslednjo stopnjo. Zato se število organizmov z vsako stopnjo zmanjšuje, število členov v prehranjevalni verigi pa je omejeno.

Tako je jasno, da energija in hranila krožijo v vsakem ekosistemu, kar podpira življenje v njem. Kroženje energije in hranilnih snovi je možno, ker:

Avtotrofi kopičijo energijo, ki so jo prejeli od Sonca, in ustvarjajo organsko snov iz porabljenega ogljikovega dioksida in mineralnih hranil.
Ta organska snov in akumulirana energija sta hrana za heterotrofe, ki z uničevanjem organske snovi jemljejo energijo zase in sproščajo hranila za avtotrofe.

In ne podpirajo le drug drugega, temveč tudi omogočajo življenje ekosistemu: avtotrofi ustvarjajo energijo, heterotrofi pa to energijo dostavljajo tja, kjer je najbolj potrebna. To je njihova vloga.