Одна из самых древних рыб - Латимерия (фото, видео). Латимерия Латимерия переходная форма

Bulldozer - Апр 22nd, 2015

Вплоть до декабря 1938го никто и не подозревал, что на земле существует древнейшая рыба подотряда кистеперых, ранее считавшихся вымершими около 100 млн лет назад. Свое название рыба получила в честь сотрудницы музея Ист — Лондона, что находится на побережье индийского океана, где и был пойман целакант.

Днем Латимерия обитает в пещерах на глубине 100-200 метров. Является хищником, ведущим ночной образ жизни,на охоту спускается на глубину до 700 метров. Как выяснилось из наблюдений рыба очень медлительна, что позволяет надолго сохранять энергию, однако это не мешает ей быть достаточно маневренной для своего грузного тела. Целаканты умеют плавать задом наперед, боком и даже брюхом вверх. Также характерно для них плыть по течению.

Внешность латимерий всегда индивидуальна, благодаря бледно-белым пятнам на серо-синем теле, по которым подводные исследователи могут идентифицировать отдельные особи.

На основе проведенных вскрытий был сделан вывод о яйцеживородящем характере размножения латимерий. Предполагается, что самки могут производить потомство лишь в возрасте не менее 20 лет. Так и не удалось выяснить, где обитают новорожденные рыбы.
Всего насчитывают около 200-300 экземпляров Латимерий, поэтому вылавливать их строго запрещено.

Видео: впервые сняли на пленку живого целаканта, как иначе называют латимерию

Кистеперые Рыбы

Известны с раннего девона , были многочисленны лопастеперые рыбы до раннего карбона , почти полностью вымерли в поздний меловой период . В среднем девоне дали начало наземным позвоночным. Длина от 70 см до 5 метров. Внутренний череп, полностью окостеневший, раз­делен" подвижным соединением на переднюю и заднюю части. Парные плавники, служащие для опоры на дно, с мускулистой лопастью, включающей скелетную ось из не­скольких кистеобразно разветвленных сегментов. Всего пять отрядов, четыре ископаемых, в том числе пресновод­ные рипидистии, которых считают непосредственными предками земноводных. Целокантообразные представлены единственным современным видом - латимерией.

Латиме рия В декабре 1938 года в Индийском океане у берегов Южной Африки рыбаки извлекли из глубоководной сета невиданную ранее крупную рыбу. Диковинной добыче дивились и жители других прибрежных селений, пока наконец через несколько дней эта рыба, уже сильно разложившаяся, не была доставлена в музей города Ист-Лондона. Научная сотрудница музея мисс Латимэр поста­ралась спасти то, что еще можно сохранить, и изготовила из рыбы чучело. Изучавший останки этой рыбы профессор Смит дал ей родовое название «латимерия» в честь той скромной работницы музея, которой наука была обязана сохранением этой ценнейшей находки.

До 1960 года было поймано восемнадцать вблизи Коморских островов. Рыбы крупные, длиной от 109 до 180 см и весом до 95 кг.

Близких родичей среди ныне живущих рыб у латимерии не оказалось, но зато очень похожие на нее изображе­ния можно найти в подклассе кистеперых рыб. Изучение внутреннего строения латимерии показало, что настоящих позвонков у нее нет, а есть хрящевые дуги, заканчиваю­щиеся наверху костными шипами. Плавательный пузырь недоразвит.

На вопрос, почему целоканты дожили от девонского периода до наших дней и при этом не претерпели почти никаких изменений, можно предположительно ответить, что в биоценозе океана они заняли свое особое место (свою экологическую жизненную нишу), не вступая в конкурен­цию с высшими костистыми, а их четвероногость говорит о том, что они, по всей вероятности, ведут придонный образ жизни.

Крупные икринки латимерии (каждая размером с апельсин, а всего их десятка два) развиваются в теле самки так, что на свет (точнее, в почти полный мрак, в котором обитает латимерия) появляются уже молодые рыбы.

Единственный вид - все, что осталось от древних кистеперых. Но зато этот вид почти не изменился за добрых триста миллионов лет. Открытие латимерии стало крупней­шим зоологическим открытием двадцатого столетия.

Класс - Костные рыбы / Подкласс - Лопастепёрые / Надотряд - Кистепёрые

История изучения

Целакант - род современных кистепёрых рыб, единственный в составе семейства латимериевых (Latimeriidae) отряда целакантообразных (Coelacanthiformes или Actinistia), объединяет наиболее древних из ныне живущих челюстных рыб, известных по ископаемым останкам возрастом 360 миллионов лет, является одним из живых ископаемых. В настоящее время известно два вида латимерий - Latimeria chalumnae, обитающая у восточного и южного побережья Африки, и Latimeria menadoensis, открытая и описанная в 1997-1999 гг. возле о. Сулавеси, Индонезия.

Первые ископаемые останки целакантов были обнаружены в скальных породах возрастом от 380 до 75 миллионов лет. Останки целакантов возрастом менее 75 миллионов лет, не найдены до сих пор, в связи с чем считалось, что данный род вымер 75 млн лет назад.

Костные структуры этих ископаемых останков, в частности парные грудные и тазовые плавники, имеют строение, позволившее поместить этих рыб рядом с эволюционным предшественником первых земноводных и всех других наземных позвоночных.

Наибольшее многообразие целакантов на протяжении их существования наблюдалось в нижнем Триасе (16 видов) и верхней Юре (8 видов). Большинство окаменелых останков целакантов известны из морских отложений, но их также находят и в местах существования пресноводных водоемов.

Современные целаканты являются одними из редчайших живых существ, которые практически не изменились на протяжении 400 миллионов лет. В то время, как близкие родственники целакантов стали предшественниками всех наземных позвоночных, этот ряд развил анатомические структуры, которые не встречаются больше у ни одной другой группы животных. Например, вместо характерного для всех позвоночных твердого позвоночника у целакантов имеется толстостенная эластичная трубка, которая так же далека от общей предшествующей нотохорды, как и позвоночник всех других позвоночных, но развитие этой структуры происходило в абсолютно другом направлении. Вместо сплошного черепа целаканты обладают специфической мозговой коробкой, состоящей из двух частей, которые сочленяются внутренним суставом, укрепленным базикраниальной мышцей.

Целаканты являются единственными ныне живущими существами с таким строением черепа. Данный внутрикраниальный сустав, вместе с другими уникальными вращательными суставами в голове, специфическими ростральными органами и горловою сетевой электросенсорной системой, достоверно объясняют процесс «всасывательного» питания и такую характерную особенность поведения целакантов, как зависание вниз головой, которое впервые наблюдалось ихтиологом Гансом Фрике.

Распространение

До 1997 года районом распространения целакантов считался только юго-запад Индийского океана (с центром на Коморских островах), но после открытия второго вида (L. menadoensis) род получил разорванный ареал с расстоянием между частями приблизительно 10 000 км (см. карту). Образец, который выловлен возле устья реки Чалумна в 1938 году, был позднее определен как занос из коморской популяции, из района островов Гран Амбар или Анжуан.

Уловы в районе Малинди (Кения) и нахождение постоянной популяции в бухте Содвана (ЮАР) расширили ареал распространения вида коморского целаканта вдоль южноафриканского побережья. Происхождение латимерий, выловленных возле побережья Мозамбика и юго-западного Мадагаскара от коморской популяции, установлено достоверно.

Внешний вид

Строение скелета современного целаканта почти идентично скелету предков, живших 200 миллионов лет назад (хотя средний размер современных немного больше). Окраска L. chalumnae синевато-серая с большими серо-белыми пятнами, располагающимися по всему телу, голове, и мускулистым основаниям плавников. Рисунок, сформированный белыми пятнами, является индивидуальным для каждой отдельной особи рыбы, что используется для идентификации при подводных наблюдениях.

Светлые пятна на теле напоминают оболочников, поселяющихся на стенах пещер, в которых обитают целаканты; также такие же оболочники является характерным элементом ландшафта, в котором обитают целаканты. Таким образом, данный тип окраски обеспечивает маскировку в соответствующем биотопе. Умирающий коморский целакант вместо синеватого цвета приобретает коричневый; в то же время индонезийские целаканты окрашены в коричневый цвет на протяжении всей жизни, с заметным золотистым блеском на светлых пятнах.

Самки обоих видов вырастают в длину в среднем до 190 см, самцы - до 150, при весе 50-90 кг; Рождаются целаканты 35-38 сантиметров длиной.

Особенности строения

Исследование современных целакантов выявили, что они имеют много общих черт с хрящевыми рыбами. Эти черты были интерпретированы как «признаки примитивных позвоночных», но, наряду с ними, целаканты имеют больше развитых специализированных деталей строения тела. Наиболее яркой характеристикой целакантов является наличие специфических лопастных плавников. Несмотря на то, что данные плавники имеют ряд общих признаков с лопастевыми плавниками ископаемых легочных рыб и некоторых многоперистых, никакая другая группа рыб не развила сразу семь лопастевых плавников такого строения. Парные плавники целакантов поддерживаются костными поясами, которые напоминают структуры, являющиеся эволюционными предшественниками плечевого и тазового поясов наземных четвероногих позвоночных. Осевой скелет целакантов эволюционировал независимо от других позвоночных, даже обладающих нотохордой. Вместо развития позвонков, нотохорда современных целакантов развилась в трубку диаметром около 4 сантиметров, заполненную жидкостью под избыточным давлением. Нейрокраниум (мозговой череп) целакантов разделен внутренним суставом на переднюю и заднюю части, и это позволяет рыбам открывать рот не только с помощью опускания нижней челюсти, но также поднимая верхнюю. Это существенным образом увеличивает ротовое отверстие, и, повышая объем ротовой полости, обеспечивая усиленное всасывание. Взрослые целаканты обладают очень небольшим головным мозгом, который занимает лишь 1,5 % от общего объема черепной коробки. Эта черта общая с многими глубоководными акулами и шестижаберным электрическим скатом (Hexatrygon bickelli). Эпифизарный комплекс, обеспечивающий фоторецепцию у многих позвоночных, у целакантов относительно примитивный и слабо выраженный, в то время как базальный сосочек во внутреннем усе имеет сходство с таким у наземных позвоночных (тетраподов). Электросенсорные органы на голове и горловой пластинке целакантов, вместе с ростральными органами, исследователи считают средствами локации добычи. Для пищеварительной системы целакантов характерно наличие спирального клапана с уникальными, чрезвычайно удлиненными, почти параллельными спиральными конусами в кишечнике. Спиральный кишечник - черта, характерная для предшествующих форм челюстных рыб (Gnatostomata), прогрессивно редуцированная у современных хрящевых рыб и замещенная удлинением кишечника у костистых рыб и тетрапод. Сердце целакантов удлинено, оно имеет структуру, аналогичную таковой у других рыб, и намного сложнее S-образной эмбриональной трубки, являющейся предыдущей формой для всех классов рыб. Согласно опубликованным в 1994 году данным, Latimeria chalumnae, пойманная в 1991 году возле Гахаи (остров Гранд Амбар), имела кариотип (хромосомный набор), состоявший из 48 хромосом. Этот кариотип заметно отличается от кариотипа легочных рыб, но очень похож на 46-хромосомный кариотип ископаемой жабы Ascaphus truei. Комплекс дермальных каналов, известный лишь у ископаемых бесчелюстных и некоторых, также ископаемых, челюстных рыб, у L. chalumnae существует вместе с обычным для современных рыб рядом ямок, образующих «боковую линию».

Размножение

До 1975 года коморский целакант считался откладывающим икру, поскольку в организме 163-сантиметровой самки, выловленной возле острова Анжуан в 1972 году, было найдено 19 яиц, которые формой и размером напоминали апельсин. Но позднее другая самка, длиной 160 сантиметров, которая была выловлена возле Анжуану в 1962 году и находилась в экспозиции

Американского Музея Естественной Истории (American Museum of Natural History, AMNH), была вскрыта в 1975 году. Сотрудники музея провели это вскрытие для взятия проб тканей внутренних органов, и выявили при этом в яйцеводах самки пять хорошо развитых эмбрионов длиной 30-33 сантиметра, каждый с большим желточным пузырем. Это открытие свидетельствует, что целаканты являются живородящими.

Позднее исследователи Джон Вурмс и Джим Антц подробно изучали эмбрионы и яйцеводы, и доказали, что сильно васкуляризованая поверхность желткового пузыря находится в очень тесном контакте с так же сильно васкуляризированной поверхностью яйцевода, формируя плацентоподобную структуру. Таким образом, возможно, что в дополнение к желтку из яйца эмбрионы также питаются и благодаря диффузии питательных веществ из крови матери.

Третий возможный вариант размножения был исследован после вылова и вскрытия еще нескольких самок коморского целаканта. Одна из них, длиной 168 см, имела 59 яиц размером с куриное, другая имела 65 яиц, а еще три - 62, 56 и 66. Все эти самки имели яиц больше, чем их яйцеводы могли бы выкормить эмбрионов. В то время, как 5 эмбрионов из самки, которая экспонировалась в AMNH, имели большой желточный пузырь, 26 эмбрионов из самки, пойманной возле побережья Мозамбика, были близки к рождению, и имели лишь шрам на животе в том месте, где раньше был желточный пузырь. Все найденные эмбрионы имели хорошо развитые пищеварительную систему и зубы. Таким образом, дополнительное питание эмбрионов происходит за счёт остатков избыточных яиц. Кроме всего, известно, что у некоторых видов акул эмбрионы питаются яйцами и другими эмбрионами, и наконец рождается лишь одна большая особь. Возможно, что такая оофагия происходит и у целакантов.

Дальнейшие исследования вышеупомянутых неродившихся эмбрионов показало наличие чрезвычайно широких мембран, которые покрывают жабры, и содержат множественные клетки, приспособленные к абсорбции внутриутробного молока (гистотрофы), секретируемого стенками яйцеводов. Этот тип передачи питательных веществ известен и у некоторых других рыб. Каротиноидные пигменты в желтке также участвуют в транспорте кислорода.

Таким образом очевидно, что целаканты - это рыбы с очень развитой и сложной репродуктивной системой. Однако данный факт не стал удивительным для исследователей, поскольку уже было известно, что юрский целакант Holophagus gulo был, достоверно, живородящим, а целакант из каменноугольного периода Rhabdoderma exiguum, хотя и размножался овипорозом, но имел яйца большого размера и сложной структуры.

Согласно косвенным сведениям, беременность целакантов очень длительная (около 13 месяцев), самки становятся половозрелыми в возрасте более 20 лет (как у некоторых осетровых), и после достижения половой зрелости размножаются один раз в несколько лет.

До сих пор неизвестно, как происходит внутреннее оплодотворение, и где живут молодые рыбы несколько лет после рождения. При погружениях ни одной молодой рыбы не было выявлено возле берегов или в пещерах, и только две были найдены свободно плавающими в толще воды.

Образ жизни

В дневное время целаканты собираются большими группами. В подводной пещере было обнаружено 19 взрослых рыб, которые медленно двигались с помощью парных плавников, при этом не касаясь друг друга. Особи, идентифицированные по расположениям светлых пятен, на протяжении многих месяцев встречались в одних и тех же пещерах, но находились и те, которые меняли пещеры каждый день. Ночью все рыбы поодиночке перемещаются ближе к поверхности.

Уже после первых наблюдений в 1987 году при погружении батискафа GEO биолог Ганс Фрике отметил, что ночью все целаканты позволяют переносить себя восходящими и нисходящими течениями воды, а также горизонтальными течениями. Парные плавники стабилизируют дрейфующую рыбу таким образом, что она заранее обплывает любые препятствия. Также Фрике сообщил, что все рыбы время от времени переворачиваются вертикально головой вниз, и остаются в таком положении до двух минут. Позже этот факт подтвердился.

При плавании целакант медленно двигает парными грудными и брюшными плавниками в противопоставленном порядке, то есть одновременно левым грудным и правым брюшным, а потом одновременно правым грудным и левым брюшным. Такие движения характерные также для легочных рыб и небольшого числа других видов, которые ведут придонный образ жизни. Кроме того, этот способ движения конечностей является основным для сухопутных позвоночных.

Непарные второй спинной и анальный плавники колеблются синхронно из стороны в сторону, что является основным средством относительно быстрого передвижения в переднем направлении. Это объясняет их единообразную форму и зеркальное расположение. Лучевой первый спинной плавник обычно вытянут вдоль спины, но рыба расправляет его при ощущении опасности; также этот плавник может использоваться как парус при дрейфе с течением.

Большой хвостовой плавник, образованный слитым третьим спинным, хвостовым и вторым анальным плавниками, находится выпрямленным и неподвижным во время дрейфа или медленного плавания, которое характерно для всех слабоэлектрических рыб. Это дает возможность проводить интерпретацию возбуждений окружающего электрического поля. В случае опасности хвостовой плавник используется для быстрого рывка вперед.

Маленький эпикаудальний лопастевидний плавник изгибается из стороны в сторону при движении рыбы, а также при «стоянии на голове», и может принимать участие в электрорецепции вместе с ростральным и ретикулярными органами. Команда батискафа GEO смогла вызвать у целакантов «стояние на голове» путем пропуска слабых электрических токов между электродами, которые держал внешний манипулятор.

Питание

Коморский целакант приспособлен к ночному питанию с медленным движением.

Соответствующие исследования определили, что он питается бентосом, в частности в его рацион входят анчоусы, глубоководные рыбы-кардиналы (Apogonidae), каракатицы и другие головоногие моллюски, люцианы и даже головастые акулы (Cephaloscyllium). Большинство из этих объектов питания обитает в подводных пещерах.

Анатомия черепа целакантов (внутричерепной сустав) обусловливает их способ добывания пищи путем всасывания вместе с водой при резком открытии рта. Таким образом рыбы «высасывают» добычу из пустот и расщелин в скалах.

Целакант и человек

До того, как в середине XX века была признана большая научная ценность целакантов, их время от времени вылавливали и использовали в пищу ради их гипотетических антималярийных свойств. Благодаря большому содержанию жидкого жира мясо целаканта обладает сильным запахом и протухшим вкусом, а также является причиной сильной диареи.

Латимерия

Фото 1 из 3

В отложениях первичных морей и океанов, которым около 350 миллионов лет, учёные постоянно находят окаменевшие останки кистепёрых рыб, латимерий . Они встречаются так часто, что совершенно ясно: в ту эпоху кистепёрые рыбы были многочисленны. В более молодых отложениях морей останки кистепёрых уже не встречаются. У учёных не было оснований сомневаться в том, что кистепёрые полностью вымерли, как вымерли динозавры, мамонты и бесчисленное множество других животных.

Представьте себе, как был удивлен профессор Дж. Л.Б. Смит, получив в конце 1938 г. письмо из музея небольшого портового города Африки Ист-Лондона. Смотрительница музея писала:
"Уважаемый доктор Смит! Вчера мне пришлось ознакомиться с совершенно необычной рыбой. Мне сообщил о ней капитан рыболовного траулера, я немедленно отправилась на судно и, осмотрев её, поспешила доставить нашему препаратору. Однако сначала я сделала очень приблизительную зарисовку. Надеюсь, Вы сможете помочь мне определить эту рыбу. Она покрыта мощной чешуёй, настоящей броней, плавники напоминают конечности и покрыты чешуёй до самой оторочки из кожных лучей. Каждый луч колючего спинного плавника покрыт маленькими белыми шипами. Смотрите набросок красными чернилами".

Как ни примитивен был рисунок, профессор Смит узнал на нём кистепёрую рыбу отряда целакантообразных . Трудно передать, как он был удивлен появлением давно вымершей рыбы. К сожалению, к тому времени, когда учёный добрался до Ист-Лондона, из рыбы уже сделали чучело, а всё остальное выбросили на помойку.

Целакант был пойман в Индийском океане. В честь его первооткрывательницы смотрительницы музея мисс М. Куртенэ-Латимер профессор Смит назвал уникальную рыбу латимерией . Он сразу же начал поиски новых целакантов. Хотя в 1939 году в Европе началась война, но поиски всё же продолжались. Была даже отпечатана листовка с описанием и изображением удивительной рыбы. Лишь через 14 лет Смиту сообщили, что второй целакант пойман у Коморских островов.

С тех пор латимерий ловили неоднократно. Они обитают только у Коморских островов на глубине порядка 400 метров. Это большие толстые рыбы. Самая крупная достигала в длину 2 метра и весила около 100 килограммов. Снаружи тело рыбы покрыто крупной чешуёй, уложенной, как черепица, а голова - костными пластинами. Рыба окрашена в серо-синий цвет с пятнами на боках. Костного позвоночника у неё нет, вместо него - цепочка толстых цилиндров из волокнистой ткани, заполненных жиром. Вместо рёбер от них вверх и вниз отходят полые костные шипы. Кстати, название "целакант" в переводе на русский означает "полый шип".

У латимерий череп практически не соединён с цепочкой цилиндров, заменяющих им позвоночник. Внутри черепа большая, заполненная жидкостью полость, головной мозг занимает лишь одну сотую часть этой полости.

Плавает задом наперед и видит «электроглазом», а чешуя похожа на человеческие зубы

Сейчас на Земле уже практически нет живых организмов, которые, как кистеперая рыба (латимерия), не изменились в своем строении, поведении за миллионы лет существования. Каменные отпечатки латимерии говорят о том, что они жили 400 миллионов лет назад, то есть, еще до появления динозавров.

Как сотрудница музея рыбой стала
22 декабря 1938 года была впервые поймана самая древняя рыба на планете – латимерия, или целакант (Latimeria chalumnae). Это существо – единственный представитель отряда целакантообразных и надотряда кистеперых рыб, который дожил до наших дней. Открытие латимерии стало крупнейшей зоологической находкой ХХ столетия.
В декабре 1938 года в Индийском океане рыбаки выловили невиданную ранее крупную рыбу, довольно агрессивного поведения. Эта рыба была доставлена в музей города Ист-Лондона (юго-восточное побережье Южно-Африканской Республики), где научная сотрудница Мажори Латимер сделала из находки чучело, потому что живой эту рыбу до приезда ученных сохранить не удалось.
Изучавший чучело и остатки рыбы профессор Дж. Смит понял, что она принадлежит к кистеперым рыбам, которые считались вымершими. Он дал ей родовое название «латимерия» в честь работницы музея, которая ее сохранила для науки. Ареал обитания этой рыбы устанавливался годами. Выяснили, что она обитает в акватории у трех Коморских островов (Гран-Комор, Мохели, Анжуан), а также у берегов Южного Мозамбика и у юго-западной части Мадагаскара, в 1998 году также была обнаружена популяция латимерии у берегов Индонезии.
Сейчас существует два вида латимерий – индонезийский и коморский. Численность коморской популяции насчитывает 200 штук, а о точном количестве индонезийской латимерии данных нет, так как тщательные исследования не проводились. Но есть предположения, что их численность гораздо больше. Популяции целакантов находятся под контролем и вылов этой рыбы строго запрещен. В последнее время установили, что численность коморской популяции пошла на спад – это связывают с ее незаконным выловом местными жителями.
Хотя мясо латимерии несъедобно, есть желающие получить ценный экземпляр в частную коллекцию. Поэтому властям вместе с учеными приходится проводить разъяснительную работу с местными жителями и прибегать к хитростям, чтобы предотвратить охоту на латимерию. Так, например, выдавали местным рыбакам моторные лодки, на которых те могли бы уплывать далеко в море, туда, где нет шансов выловить ценную рыбу, или устанавливали буи с приманкой для лова различных рыб подальше от берега, где глубина для латимерий была слишком велика, или, наоборот, – на маленькой для целаканта глубине.
Заинтересованность местных жителей в сохранении латимерии повышает и доходы от туристического бизнеса. Так, в одной деревне организовали специальный центр, где рассказывают и показывают с помощью подводной телекамеры целакантов, отдыхающих днем.

«Электрический глаз» в голове
Для того чтобы узнать об образе жизни, поведении, особенностях и численности популяции, с середины 80-х годов ХХ века сотрудниками Института физиологии поведения им. Макса Планка (Германия) под руководством зоолога Х. Фрике регулярно проводятся спуски на подводном аппарате на глубину около 200 метров для проведения переписи всех живых рыб. Это позволяет контролировать состояние коморской популяции и узнавать новые данные о поведенческих реакциях этих рыб.
Оказалось, что латимерии – хищные животные, ведущие ночной образ жизни, существа вялые и нелюбопытные. Живут и охотятся группами. Для охоты опускаются под воду на 700 метров. Днем прячутся в пещерах на глубине 150-200 метров. Латимерии – медлительные рыбы, но при этом довольно хорошо владеющие своим грузным телом. Они могут плавать задом наперед, брюхом верх, стоять на голове или лежать брюхом на дне, но не ползают по дну, как считалось раньше.
Используют не только активное, но и пассивное плаванье – с помощью течений идущих вдоль склонов островов. При таком движении преодолевать препятствия и ориентироваться в пространстве им помогает электрорецепция – способность ощущать электрические сигналы окружающей среды. Электрорецепцию данные рыбы используют и для охоты. Как показали исследования, в передней части головы кистеперой рыбы находится орган, такой же, как и у акул. Его задача - воспринимать слабые электрические поля, которые излучают другие морские животные и предметы.
Однажды ученные прикрепили к плавательному аппарату два платиновых электрода и, когда рыба подплыла на расстояние нескольких сантиметров от прибора, включили слабый электрический ток. Латимерия сразу же застывала в воде головой вниз – готовилась к охоте. Подобным образам рыбы реагировали и при встрече друг с другом. Сложилось впечатление, что латимерия узнала о приближении другого целаканта задолго до появления его в поле ее зрения. Это можно объяснить наличием у обеих рыб электрического поля.
При активном плавании латимерия использует парные плавники, которыми она бьет сверху вниз при разгоне попеременно. Грудные плавники у этих рыб способны вращаться практически во всех направлениях. Хвостовой плавник использует только для быстрого рывка. Для того чтобы развернуться, латимерия прижимает к телу один грудной плавник и расправляет противоположные, при этом все плавники работают строго координировано.

Жир вместо мозгов
Масса этих рыб – до 95 кг, длина тела – от 109 до 180 сантиметров, причем самки крупнее самцов. Окраска у латимерий может быть от светло- до темно-коричневой (у индонезийского вида) и сине-серой или сине-голубой (у коморской). Интересен и тот факт, что после смерти коморские целаканты приобретают коричневую окраску. На голове, у основания плавников и по телу располагаются белые пятна, создавая уникальный рисунок для каждой рыбы. Такая окраска является отличной маскировкой при их образе жизни.
Интересно и строение латимерии. Она, как и все рыбы, имеет обтекаемую форму тела и покрыта грубой чешуей. Чешуя состоит из четырёх слоёв: поверхностного эмалеподобного, второго – губчато-костного, третьего – костно-губчатого и нижнего – плотного костного. По химическому строению чешуя близка к человеческим зубам.
Внутренний череп, полностью окостеневший, разделен подвижным соединением на рыльную и мозговую части. Эта подвижность черепа связана с вращательным суставом, благодаря чему рыба может открывать рот, не только опуская нижнюю челюсть, но и поднимая верхнюю. Это упрощает и улучает процесс питания.
Настоящих позвонков у латимерии нет. Ось скелета образована хрящевыми дугами – хордой, которая состоит из эластичных волокон, покрытых чехлом и заполненных гелеобразной жидкостью. Спинной мозг находится в перепончатом канале, стенки которого укреплены хрящевыми дугами. Каждая дуга заканчивается сверху отростком, состоящим из тонкого костного цилиндра и хрящевого стержня. Плавники у латимерии имеют мышечную лопасть в основании.
Головной мозг полностью расположен над передней частью хорды. Он очень мал (три грамма у рыбы массой 40 кг), его объем занимает не более 1/100 объема мозговой коробки, заполненной практически полностью жироподобной массой. Мозг похож на таковой у двоякодышащих рыб и резко отличается от мозга костистых рыб. Плавательный пузырь у латимерии отходит от брюшной стороны пищевода, он редуцировался до небольшой трубки длиной 5-8 см. Эта трубка проходит по всей брюшной полости в виде тяжа, окруженного толстым слоем жира.

Медлительность – залог выживания
Зубы латимерий – конические, острые характерные для хищников. В пасти их много. Из-за особенностей строения черепа латимерии всасывают пищу вместе с водой, резко открывая рот. Их рацион состоит из мелких глубоководных рыб, моллюсков. Кишечник относительно короток, но его всасываемая поверхность увеличена, хорошо развит спиральный клапан, что способствует замедленному прохождению пищи.
Сердце у латимерии устроено примитивно – в виде изогнутой трубки, в которой хорошо развит артериальный конус. Органы чувств: боковая линия, которая улавливает изменение давления воды, помогает ориентироваться в пространстве. Глаза латимерии приспособлены для жизни в темноте – светящиеся, имеют много палочковидных клеток и малое количество колбочек.
Органами дыхания латимерии являются жабры, хотя обнаружены и легкие, заполненные жировой тканью, что придает повышение плавучести. Считают, что пресноводные кистеперые рыбы, представителем которых является латимерия, имели двойное дыхание. Об этом свидетельствуют останки найденных животных – большой плавательный пузырь с хорошо развитой кровеносной системой и строение плавников. А латимерии, которая живет в морских глубинах, легочное дыхание не нужно.
Латимерии – разнополые животные. Способность размножения у самок возникает к 20 годам. Эти рыбы – живородящие, с периодом беременности 13 месяцев, хотя еще совсем недавно их считали яйцекладущими рыбами. Французские ученые полагали, что латимерия откладывает яйца между камнями в естественных укрытиях, и самец оплодотворяет и охраняет их.
Американцы считали, что латимерия яйцеживородяща, то есть, яйца не подвергаются внешним воздействиям, а оплодотворяются и развиваются прямо в утробе матери. Доказательством этого стало вскрытие латимерии с эмбрионами в яйцеводах. Количество икринок – до 20 штук, их размер достаточно велик – с теннисный мяч. Рассмотренные эмбрионы отличались от взрослых особей размером, наличием, желточного мешка и более крупными, относительно размера тела, глазами. Длина молодых латимерий – от 30,1 до 32,7 см (известный максимум около 33 см), диаметр их желточных мешков – от 8 до 12,9 см.
До сих пор ученые пытаются понять, как латимерии выжили. Исследователи предположили, что эти рыбы не обладают высокой скоростью передвижения, поэтому заняли глубины, где другие быстроплавающие и хищные рыбы просто не смогли выжить. Эти реликты являются живым свидетельством того, что сначала животные жили в воде и лишь потом перебрались на сушу. Естественными врагами-хищниками для латимерии являются акулы.
Сохранение данного вида важно для науки. Благодаря латимерии, ученые пытаются восстановить картину мира, которая была много миллионов лет назад. А обычные люди могут просто получить эстетическое удовольствие и расширить свой кругозор от общения с этим реликтом.